La branche légumes et fruits frais de la coopérative normande acquiert outre-Manche une serre géante de 28 hectares pour sécuriser ses approvisionnements en salade. En parallèle, elle se déleste de ses activités en Suisse et en Italie, deux marchés où les perspectives de développement étaient limitées.
La branche légumes et fruits frais de la coopérative normande acquiert outre-Manche une serre géante de 28 hectares pour sécuriser ses approvisionnements en salade. En parallèle, elle se déleste de ses activités en Suisse et en Italie, deux marchés où les perspectives de développement étaient limitées.
Alors que la perspective du Brexit, avec ou sans accord, maintient les milieux économiques dans la plus grande des incertitudes, Agrial garde le cap en ce qui concerne le marché britannique. La coopérative normande (5,5 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2017) vient d’annoncer le 13 mars une acquisition dans ce pays : Angflor, qui possède une serre géante de 28 hectares qui produit de la mâche, des jeunes pousses et de la roquette. « Ce site très moderne est également doté d’un système de pointe pour l’utilisation d’eau, notamment autour de la récupération et du stockage de l’eau de pluie, le rendant ainsi autosuffisant en eau », souligne Doug Robertson, directeur général d’Agrial Fresh Produce. Angflor est un fournisseur de longue date d’Agrial Fresh Produce Ltd., filiale britannique de la branche légumes et fruits frais. Aucun montant de la transaction n’est communiqué, ni même le chiffre d’affaires de l’entreprise.
Avec ce nouvel outil, Florette va améliorer son taux de couverture en produits locaux en lui fournissant 50 % de ses besoins en mâche, roquette et jeunes pousses en période d’été. A plus forte raison dans la perspective d’un Brexit dont on ignore encore quelle forme il prendra et quand il interviendra exactement. Du côté d’Agrial, il ne fait pas de doute que l’aléa politique a pesé dans ce choix. « Tout ce qui peut être produit localement est intéressant dans la mesure où cela nous évitera de subir des droits d’importation qui pourraient être instaurés pour les produits en provenance de l’Union européenne », souligne Bertrand Totel, directeur général de la branche légumes et fruits frais d’Agrial. Les légumes et salades de 4e gamme sont en grande partie importés outre-Manche. Le pays produit seulement 60 % de ses besoins en légumes et 20 % en fruits.
Le Royaume-Uni est un marché important pour les fruits et légumes frais d’Agrial. La coopérative y possède trois usines de salades et une spécialisée dans la betterave rouge. Elle y emploie 1000 salariés et représente un chiffre d’affaires annuel de 150 millions d’euros. Agrial se donne encore du temps pour prendre de nouvelles décisions d’investissement dans ce pays, en raison de l’incertitude politique et économique. La coopérative y a opéré ces dernières années plusieurs acquisitions. Mais celles-ci ne sont pas si faciles à mener à leur terme car le Brexit renforce l’appétit pour des terres agricoles cultivées, traditionnellement onéreuses dans ce pays.
Désengagement d’Italie et de Suisse au profit de GAC
Ce renforcement au Royaume-Uni se double d’un désengagement dans deux pays européens, la Suisse et l’Italie, avec les cessions de ses activités à l’espagnol Grupo Alimentario Citrus (GAC), spécialiste des produits frais et d’alimentation infantile (253 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2017, en hausse de 5,5 % sur un an).
Restez au courant en temps réel !
Suivez des thématiques, des projets législatifs, des entreprises et des personnalités pour être notifié dès que nous publions un article.
Ces filiales suisses et italiennes comptent 2 sites de production : l’un près de Zurich emploie 136 personnes (24 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2018) tandis que l’usine italienne située à Novara, près de Milan, est composée de 44 personnes (9,7 millions d’euros de chiffre d’affaires). « Le groupe GAC garantit la stabilité du personnel et le maintien de la production de ces deux filiales sur les marchés suisses et italiens », indique Agrial.
« Les nouvelles usines en Suisse et en Italie représentent une étape importante de notre plan de développement à l’international et nous renforcent afin de poursuivre notre croissance de manière encore plus durable », déclare Rafael Boix, directeur général de GAC. Cette opération s’ajoute en effet à l’acquisition de la société allemande Thurländer en octobre dernier (45 millions d’euros de chiffre d’affaires, 300 salariés), première acquisition de GAC à l’étranger. Le groupe, dans le siège est à Valence, compte désormais 4 usines en Espagne et 3 en Europe. Près de 30 % du chiffre d’affaires du groupe sont désormais réalisés hors d’Espagne.
« Dans ces deux pays, nous ne sommes pas parvenus à convaincre les distributeurs de référencer des produits à notre marque Florette », explique Bertrand Totel. Le marché des salades y est dominé par les marques de distributeurs, ce qui empêche de valoriser au mieux le savoir-faire de la coopérative. En Suisse, Agrial travaillait avec Migros, et en Italie avec Essalunga. « Le marché suisse présente en plus une difficulté : l’impossibilité de faire entrer des légumes frais de l’étranger à la belle saison afin de protéger les producteurs locaux », souligne le dirigeant.
La conjonction de ces opérations confirme les orientations du plan interne stratégique Horizon 2025, consistant à se concentrer sur 4 pays pour le marché de la 4e gamme : la France, l’Espagne, le Royaume-Uni et l’Allemagne. « Sur ces 4 pays, notre marque Florette est déjà solidement implantée, les potentiels de développement y demeurent significatifs et nous allons nous y engager encore plus fortement », explique Bertrand Totel.
15 millions d’euros investis dans l’usine Créaline de Lessay
Le développement international d’Agrial s’exprime aussi à travers son activité dans les soupes et les purées fraîches. Le 15 mars, la coopérative a ainsi inauguré une extension de son usine Créaline, située à Lessay, dans la Manche, un projet confirmant sont souhait de renforcer sa présence au Royaume-Uni, en Irlande, en Allemage et en Espagne. « Portée par cette dynamique favorable et pour répondre à la demande européenne croissante, l’entreprise a modernisé son outil industriel […] et dispose désormais de 6 000 m2 supplémentaires pour la fabrication de ses produits », annonce Agrial. L’agrandissement a permis de tripler sa capacité de production totale et d’augmenter son département de recherche et développement qui compte 1 000 m2 supplémentaires après ces travaux. La coopérative a investi 10 millions d’euros dans cette usine en 2017 et conduit actuellement un programme d’investissement de 5 millions d’euros sur les années 2018, 2019 et 2020.