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Marina et Richard Alibert ont ouvert fin août La Manufacture, à Saulce-sur-Rhône. Doté d'un atelier de fabrication de produits gourmets à la marque Aix & Terra, d'une table d'hôte et d'une épicerie, ce bâtiment de 800 m2 vise à multiplier la production par six et à tester le concept avant un déploiement en France et à l'international.
Les 80 recettes de la marque Aix & Terra sont confectionnées exclusivement à base de produits locaux : abricots de la vallée du Rhône ou figues de Solliès-Pont pour ses confitures, lavande de Provence pour parfumer son miel, olives de Nyons pour aromatiser ses huiles… Pour stocker ces matières premières, Richard Alibert faisait appel aux capacités des producteurs partenaires. Aujourd'hui, avec La Manufacture, ses capacités de production et de stockage ont pris de l'ampleur. « Notre atelier confectionnait 150 000 pots par an. Depuis notre installation fin août 2015 à Saulce-sur-Rhône, notre capacité de production a été multipliée par six. » Plus d'un million d'euros a été investi (dont 160 000 euros subventionnés par la région Rhône-Alpes et le département de la Drôme) dans ce nouvel outil de production qui conserve un caractère manuel. « Pour monter en puissance, nous avons investi dans des chaudrons supplémentaires pour conserver une fabrication par petites quantités, de l'ordre de 7-8 kg par fournée. Surtout, nous sommes passés de 7 à 13 collaborateurs, sans compter les CDD qui viennent en renfort en pleine saison des fruits. »
Ces capacités de production supplémentaires visent à accompagner les ambitions de croissance du couple dirigeant. En 2010, lorsqu'ils tombent sous le charme de la boutique Aix & Terra à Aix-en-Provence, les deux Parisiens fraîchement installés à Mir-mande dans la Drôme, décident de la racheter et de faire prospérer la marque. Richard Alibert, ex-p.-d.g. de Bonpoint, qui a travaillé chez Valrhona et a dirigé des maisons de mode comme Céline Europe ou Cacharel s'attelle à l'identité de la marque, à la charte graphique et au positionnement. Marina, ancienne responsable du Spa Nuxe du Printemps Haussmann, est une cuisinière passionnée qui met son imagination au service des recettes Aix & Terra.
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En 2014, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 1 million d'euros. « Nous misons sur 1,2 million pour 2015 », projette Richard Alibert.
Toujours vendu dans la boutique d'Aix-en-Provence ainsi que dans 24 pays, ce qui représente 30 % du chiffre d'affaires, les petits pots de verre à la marque seront aussi distribués dans l'épicerie et proposés dans les menus de la table d'hôte, intégrés à La Manufacture. Pour accompagner le développement, Richard et Marina Alibert ont ouvert le capital de la société au fonds parisien Extendam. Le montant de l'engagement n'est pas communiqué par le dirigeant qui parle de « plusieurs centaines de milliers d'euros ». Dans les trois à cinq ans, l'entreprise compte déployer son concept de table d'hôte et d'épicerie. « Un deuxième établissement sera prochainement ouvert en France, soit à Paris, soit en Provence, confie Richard Alibert. Dans un second temps, nous réfléchissons à franchiser le concept pour le déployer à l'international. » Quant à l'atelier de fabrication, il restera l'unique site de production. Ses capacités supplémentaires lui permettront de suivre les développements de la marque Aix & Terra, mais il reste la pierre angulaire du concept des deux dirigeants.