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Quelque peu protégés par des taux de change qui leur ont été favorables, les agriculteurs britanniques sont presque les seuls, en Europe, avec les Grecs et les Finnois, à ne pas véritablement connaître la crise cette année. Partout ailleurs, le portefeuille des agriculteurs a été frappé de plein fouet, a indiqué, le 18 décembre, Eurostat (office européen pour la statistique).
Selon les premières estimations européennes, la baisse du revenu agricole par actif en 2009, devrait tourner aux alentours de 12 %. « C'est du jamais vu depuis que nous élaborons ce type de statistiques », affirme Ole Olsen, expert d'Eurostat.
Les plus fortes baisses pour les céréales et pour le lait
Les paysans en Hongrie, en Italie et au Luxembourg sont les plus mal lotis, avec une perte d'un quart à un tiers de leurs revenus. La situation est similaire en Allemagne, en Irlande, en Autriche et en France. « Globalement, ceux qui s'en tirent le plus mal sont les agriculteurs qui ont le moins recours à la contractualisation et aux marchés à terme », analyse M. Olsen. Mais quel que soit le secteur, les exploitations souffrent. La baisse des prix dans le secteur des productions végétales a atteint -12,4%, avec un pic à -27,5% pour les céréales. Même chose côté productions animales. Les prix se sont effondrés de 8,7%, en même temps que les volumes (-1,1%). Le secteur laitier, avec une chute libre de -20,3%, est véritablement sinistré.
Seule consolation, la baisse des prix des intrants, en moyenne de 9,2 %. Elle a permis d'atténuer quelque peu le choc. Le coût des engrais est en recul de 14%. Mais, pour les agriculteurs européens qui avaient déjà connu une baisse de leur revenu de 2,5% en 2008, c'est une bien maigre consolation.
« Cette situation montre la nécessité d'une Pac forte »
« Clairement, la crise économique a des conséquences très sérieuses pour nos fermiers, avec une demande moins forte et des coûts de production toujours relativement élevés », s'est alarmé la commissaire européenne à l'agriculture. Pour Mariann Fischer Boel, « plus que jamais, cette situation montre clairement la nécessité d'une politique agricole forte, moderne et efficace ». Selon elle, les aides directes ont « encore un rôle crucial à jouer », et les mesures de marché doivent « jouer un rôle réel de filet de sécurité ». Les agriculteurs européens lui demandent maintenant « d'agir vite » face à cette « situation inacceptable ». « Le marché ne fonctionne tout simplement pas », constate Padraig Walshe, le président des organisations agricoles européennes (Copa).
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