« La majorité des sols de prairie dans le monde semblent recevoir suffisamment de matière organique pour maintenir les niveaux actuels de stock de carbone », conclut l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) dans sa première évaluation mondiale de la concentration en carbone des prairies du globe publiée le 14 février. À l’échelle mondiale, l’absorption annuelle de carbone par les prairies a été estimée à 63,5 mégatonnes (Mt) en 2010. Les stocks les plus importants se trouvaient dans les régions tempérées caractérisées par de faibles taux de décomposition et une forte productivité des prairies, les plus faibles étant observés dans les prairies arides à semi-arides. Selon ce travail, les conditions climatiques expliquent en grande partie la variabilité du stock. Autres facteurs : l’apport de carbone au sol provenant de sources végétales et animales et la teneur en argile. Mais si la plupart des prairies du monde présentent un bilan carbone positif, la FAO prévient toutefois que des bilans négatifs ont été constatés en Asie de l’Est, en Amérique centrale et du Sud, et en Afrique au sud de l’équateur, où « ces stocks sont susceptibles de diminuer en raison des contraintes anthropiques combinées aux conditions climatiques ».
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