La start-up française Standing Ovation arrive à produire sa caséine issue de la fermentation in vitro à grande échelle, tandis que Nutopy annonce une levée de fonds de 7 millions d’euros. Mais ces sociétés n’ont pas encore d’autorisation de mise sur le marché.
Standing Ovation et le Groupe Bel ont réussi le passage à l’échelle industrielle de la production d’une protéine de lait issue de la fermentation de précision. C’est ce qu’ils ont annoncé le 20 octobre, expliquant qu’après « une phase d’optimisation, les premiers cycles de production industrielle ont démontré l’efficacité du procédé breveté de Standing Ovation à grande échelle ». Un porte-parole de Bel souligne que « Standing Ovation a déjà la capacité de valoriser un volume considérable de sérums acides : plus d’un millier de tonnes de sérum acide par an ».
Standing Ovation indique qu’il se projette désormais vers « la montée en puissance progressive de la production pour une commercialisation élargie » et « l’accompagnement d’autres acteurs de la filière laitière vers cette démarche de valorisation circulaire et bas-carbone ». Bel est le premier intéressé par ce nouvel ingrédient qu’il envisage d’intégrer dans ses fromages et ses alternatives végétales, en complément de ses matières premières actuelles. « Cette approche vise à enrichir ses produits en protéines », soulignent les deux sociétés. Bel et Standing Ovation travaillent de concert depuis plusieurs années, notamment depuis une prise de participation du groupe au capital de start-up en 2022. Pour la production actuelle, Standing Ovation s’appuie sur Ajinomoto Food Europe qui possède les capacités et les équipements nécessaires.
L’intérêt d’avoir recours à une caséine obtenue par fermentation de précision se joue surtout au niveau environnemental. Cette caséine nommée Advanced Casein est « très faiblement émettrice de CO2, frugale en eau et en utilisation des sols » avec « des qualités nutritionnelles, gustatives et fonctionnelles équivalentes à celles de la protéine issue de l’élevage », selon les entreprises.
Même qualité que la caséine traditionnelle
Une autre start-up française avance également ses pions dans la mise au point et la production de caséines in vito : il s’agit de Nutropy a annoncé le 23 octobre une levée de fonds de 7 millions d’euros. Cette deuxième levée, très majoritairement en capital, a été réalisée auprès d’investisseurs historiques et nouveaux. Les fonds Big Pi Ventures (Grèce) et Zero Carbon Capital (Royaume-Uni), qui ont mené l’opération, sont accompagnés par le fonds saoudien Beta Lab, la société d’investissement américaine Wyngate, la fromagerie française Paul Dischamp, les sociétés d’investissement climate tech Desai Ventures (Inde) et PVS Investments (Pays-Bas) ainsi qu’Axel Johnson, via sa branche d’investissement dédiée à la croissance Novax. Le soutien financier public vient notamment de Bpifrance ; 2 millions d’euros avaient été mobilisés à l’occasion d’une première levée pré-seed en 2022.
Ce financement va permettre à la société de produire ses premiers lots de protéines laitières, des caséines, obtenus par fermentation de précision. Les caséines de Nutropy sont mises au point sans recours à des ingrédients issus des animaux et sont identiques aux protéines laitières issues du lait. « Cette mise à l’échelle industrielle va permettre de fournir des lots aux industriels afin qu’ils réalisent leurs tests », explique Nathalie Rolland, p.-d.g. de la société hébergée au Genopole d’Evry (Essonne).
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Pour produire ces premiers lots, la société aura recours à des fournisseurs qui fabriqueront selon son cahier des charges. Elle va concentrer ses efforts sur la R & D, et l’industrialisation, plutôt que l’investissement dans des moyens de production. L’objectif est aussi de « fournir à l’industrie alimentaire en quête de produits innovants et durables, des solutions B2B à base de caséines laitières bio-produites sans ressources animales et facilement transformables en alternatives aux fromages et autres produits laitiers », selon la société.
Pas de feu vert pour vendre aux industriels
La solution de Nutropy s’adresse aux industriels en quête d’alternatives aux protéines laitières traditionnelles. La société indique viser les marchés d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Asie et du Moyen-Orient. Mais avant ce développement commercial, Nutropy devra obtenir l’autorisation de mise sur le marché de cette nouvelle caséine. Un dossier pourrait être déposé auprès de l’Efsa à brève échéance.
Standing Ovation, fondée en 2020 et pilotée aujourd’hui par Yves Chardonnens, n’a pas non plus d’autorisation de mise sur le marché pour sa caséine. Elle compte déposer une demande aux États-Unis en 2025 auprès de la Food and Drug Administration (FDA) et pouvoir débuter la commercialisation dans ce pays en 2026. La même démarche doit aussi être faite auprès de l’Efsa pour une mise sur le marché à l’échelle de l’Union européenne. En attendant, la société est en phase de recherche de fonds pour une levée de fonds de série B. 16 millions d’euros ont été mobilisés depuis la création de la société dans le cadre d’un tour de financement de série A, complété par des financements non dilutifs d’origine institutionnelle.
CB