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Comment Kyanos Biotechnologies veut industrialiser la production de l’algue Klamath
Spécialisée dans la production de l’Aphanizomenon flos-aquae ou AFA, une micro-algue bleue riche en protéines, la start-up Kyanos Biotechnologies veut passer à l’échelle industrielle pour fournir le secteur de l’agroalimentaire.
Kyanos Biotechnologies a développé un procédé permettant de produire l’Aphanizomenon flos-aquae (AFA) ou algue Klamath, une micro-algue bleue riche en nutriments qui tire son nom du seul lac, situé dans l’Oregon (États-Unis), où elle est récoltée. Alors qu’il s’intéresse à l’usage des micro-algues pour les biocarburants lorsqu’il travaille pour l’avionneur Airbus, Vinh Ly, cofondateur de Kyanos Biotechnologies, découvre cette micro-algue bleue et son potentiel nutritif. « C’est un aliment vegan, très riche en protéines, qui peut être consommé très régulièrement. » Il lance alors sa société en 2016, décidé à produire en France cet « aliment du futur ».
Depuis sa création, la start-up a levé près de 5 M€ pour développer une technologie vertueuse brevetée - la cyclotrophie – qui permet de produire l’AFA en milieu contrôlé et de façon accélérée. « Avec une méthode de culture classique, on arrive rapidement à un plafond de production que l’on ne peut pas dépasser. Notre procédé permet de produire davantage. On contrôle l’écosystème marin et les micro-organismes secondaires, que l’on peut même réutiliser pour aider nos algues à se développer », explique Vinh Ly qui revendique un procédé basé sur l’économie circulaire. Autre avantage, la culture d’AFA n’utilise ni terres arables ni engrais azoté « car la micro-algue est capable d’aller chercher l’azote dans l’air ». Enfin, « 90 % de l’eau utilisée dans nos bassins est recyclée ».
Une technologie d’autant plus intéressante que, selon le fondateur de la start-up, le réchauffement climatique met en danger la production d’AFA sur le lac Klamath. « Les ressources s’épuisent et l’algue est de plus en plus susceptible d’être contaminée par des toxines. »
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Les marchés du bien-être et de l’agroalimentaire
L’entreprise de 13 salariés est actuellement installée dans une usine de 800 m2 près de Toulouse, où elle produit à l’échelle pré-industrielle. Elle cherche aujourd’hui à passer un cap dans une nouvelle usine, plus grande. « Nous espérons que le projet aboutira dans les deux ans », indique Vinh Ly, qui vise dans un premier temps un volume de 100 tonnes d’AFA par an. Kyanos Biotechnologies, qui commercialise déjà ses propres compléments alimentaires, vise le marché du bien-être. D’ailleurs « Nutergia, le numéro 3 français du complément alimentaire a pris part à la levée de 2,6 M€ que nous avons finalisé l’année dernière », explique Vinh Ly. Mais la société vise surtout le marché de l’agroalimentaire. « Il nous faut trouver le bon format d’ingrédient – probablement une poudre – et étudier le goût avec nos clients potentiels », indique le fondateur. Dans cette optique, Kyanos Biotechnologies travaille notamment avec un laboratoire de recherche culinaire au pays Basque.
Selon Kyanos Biotechnologies, en 2021, le marché mondial des microalgues était estimé à 3,4 Md€. Il devrait atteindre quasiment 5 Md€ en 2027.