Vin/Cession Constellation Brands vend ses activités vins en Australie et au Royaume-Uni

Finalement la surproduction de vin en Australie et la chute des prix qui a affecté le marché au Royaume-Uni, son principal débouché, contraignent le négociant en vins américain à céder la majorité de ses activités dans ces pays ainsi que celle d’Afrique du Sud. Constellation Brands (sise à Victor, dans l’Etat de New York), numéro un mondial du secteur, a annoncé le 23 décembre 2010 avoir signé un accord avec la société australienne Champ Private Equity pour la cession de Constellation Wines Australia and Europe (CWAE) pour un montant de 230 millions de dollars (177 M€). Les activités en passe d’être cédées – soit toutes les marques (1), vignobles et installations en Australie, Royaume-Uni et en Afrique du sud, plus la part de 50% de Constellation dans Matthew Clark, une coentreprise britannique de vente en gros – sont valorisées 290 millions de dollars (Constellation Brands en conservant 20%). Les 230 millions de dollars seront payés en numéraire. Rappelons qu’avec 6 000 salariés dans le monde Constellation Brands réalise un chiffre d’affaires annuel total (en incluant toutes les boissons dont les spiritueux et la bière) qui dépasse 3,6 milliards de dollars par an. L’opération, qui doit obtenir le feu vert des autorités concernées, devrait être finalisée en janvier. L’ensemble du personnel des sociétés concernées sera conservé par Champ. Pour le directeur général de Constellation, Rob Sands, « CWAE vend des vins de qualité de grandes appellations australiennes et a des économies d’échelle significatives, mais continue à être confrontée à des conditions de marché difficiles. De fait, ces activités ne sont plus en phase avec la stratégie de Constellation ».

Le futur acquéreur, Champ Private Equity, fondé par Bill Ferris and Joe Skrzynski, a lancé son premier fonds en 1987. La société est un investisseur généraliste, et a des participations dans différents secteurs : logistique de transport (International Energy Services), santé (Healthcare Autralia), services à l’industrie alimentaire (Manassen Foods), services d’extraction au secteur minier et travaux publics (Golding-Contractors), mais également les services financiers, l’éducation ou encore les boissons. Elle intervient au travers de trois fonds de respectivement 500 M A$, 950 M A$, et 1,5 Md A$. Depuis sa création, Champ a réalisé plus de 70 investissements en private equity. Son directeur général, John Haddock, a déclaré que « Champ s’engageait à aider le management (de CWAE) pour créer une activité compétitive et profitable sur les marchés australien et britannique, et à investir pour faire croître l’entreprise ».