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La sécurité, la disponibilité et la production alimentaires ont été parmi les sujets les plus importants abordés par les ministres de l’Agriculture de l’UE lors de leur réunion à distance, le 25 mars, dans le cadre de leurs efforts visant à atténuer l’impact du Covid-19 sur les secteurs de l'agriculture et de la pêche.
La sécurité, la disponibilité et la production alimentaires ont été parmi les sujets les plus importants abordés par les ministres de l’Agriculture de l’UE lors de leur réunion à distance, le 25 mars, dans le cadre de leurs efforts visant à atténuer l’impact du Covid-19 sur les secteurs de l'agriculture et de la pêche.
Une vidéoconférence des ministres de l'UE responsables de l'agriculture et de la pêche a été organisée le 25 mars par la présidence croate de l’UE pour discuter des mesures déjà prises, ainsi que de celles prévues au niveau national et européen afin de contrecarrer l'impact négatif de la pandémie du Covid-19 sur le secteur de l'agriculture et de la pêche. La plupart des ministres ont indiqué que dans le souci d'assurer le fonctionnement normal de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, il est crucial d'identifier les obstacles critiques causés par le Covid-19 et d’y remédier le plus rapidement possible. C’est ainsi que les principaux problèmes soulignés par la plupart des États membres étaient les restrictions à la circulation des marchandises, les changements dans les habitudes de consommation et dans le fonctionnement des systèmes de production agroalimentaire, ainsi que l'insuffisance de la main-d'œuvre due à la fermeture des frontières, aux exigences de distanciation sociale, à l'isolement obligatoire ou à la quarantaine.
Concernant les mesures déjà prises au niveau européen, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a rappelé qu’elle a proposé notamment de faire appel à la « Corona Response Investment Initiative » afin d’orienter rapidement 37 milliards d’euros d'investissements publics européens (fonds structurels) afin de faire face aux retombées de la crise sanitaire. En ce qui concerne les aides d'État, elle a indiqué que les montants maximums autorisés ont été relevés, jusqu'à 120 000 euros par entreprise active dans le secteur de la pêche et de l'aquaculture ou 100 000 euros par entreprise active dans la production primaire de produits agricoles. Pour les entreprises actives dans la transformation et la commercialisation de produits agricoles, le seuil est fixé à 800 000 euros. Plusieurs ministres ont assuré aussi que les consommateurs européens ont eu et auront accès à une alimentation suffisante et que les mesures déjà proposées par la Commission européenne dans tous les secteurs, y compris les transports et l'introduction de « voies vertes » aux frontières entre les États membres pour l'approvisionnement alimentaire, la santé et la sécurité sociale, ainsi que la flexibilité en matière d'aides d'État, contribuent à surmonter cette situation.
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Cependant, tout en saluant toutes ces mesures d’urgence, plusieurs ministres ont souligné que des mesures spécifiques et ciblées supplémentaires sont nécessaires pour soutenir le secteur de l'agriculture et de la pêche de l'UE, en répondant aux besoins spécifiques des pays. Certains d’entre eux ont ainsi proposé la simplification de certaines procédures ou la dérogation à celles-ci, la modification des programmes de développement rural, la présentation de rapports ou le respect des obligations contractées par les exploitants bénéficiaires. En ce qui concerne la pêche, les États membres ont proposé une plus grande flexibilité dans le cadre du Feamp (1), en simplifiant les procédures de reprogrammation et en assouplissant les plafonds actuels. L'autorisation d'une compensation financière pour l'arrêt temporaire des activités de pêche sans les restrictions actuelles et l'autorisation d'une aide au stockage ont également été proposées. Les ministres et la Commission européenne ont confirmé leur volonté d'étudier d'autres mesures de soutien aux professionnels agroalimentaires et la présidence croate de l’UE a d’ailleurs indiqué qu’elle compte utiliser les échanges d’informations de cette vidéoconférence comme base pour les travaux futurs dans les semaines à venir.
(1) Le FEAMP est le fonds de l'UE consacré aux affaires maritimes et à la pêche pour la période 2014-2020. Il fait partie des cinq Fonds structurels et d’investissement européens (fonds ESI), des fonds qui se complètent et qui visent à stimuler la relance par la croissance et l’emploi en Europe.