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La réponse apportée par la Commission européenne à la menace que la pandémie de Covid-19 faisait peser sur les chaînes d’approvisionnement en produits agricoles « était appropriée, mais elle était insuffisamment ciblée », indique la Cour des comptes de l’UE dans un rapport publié le 20 avril. L’aide directe apportée par Bruxelles, dotée d’un budget de 712 M€, a été mise en œuvre rapidement grâce à la réaffectation des fonds inutilisés du Fonds européen agricole pour le développement rural (Feader). En revanche, les auditeurs européens ont constaté que cette mesure n’a pas assez mis l’accent sur les secteurs et les bénéficiaires qui avaient le plus besoin d’aide. Sur les quatorze États membres qui y ont eu recours, cinq (Croatie, Lituanie, France, Estonie, Slovénie) disposaient de clauses spécifiques liant le soutien aux pertes financières enregistrées par rapport à l’année précédant la pandémie. Les neuf autres États membres (Pologne, Roumanie, Grèce, Italie, Espagne, Bulgarie, Portugal, Slovaquie, Chypre) ont soutenu des secteurs agricoles spécifiques, mais n’ont pas établi de lien.
La Commission a également mis à disposition une aide au stockage privé mais qui a été peu utilisée. Quant à la distillation de crise pour le vin, dotée d’un budget de 293 M €, elle a été mise en œuvre avec de nettes différences selon les États membres, notamment concernant le manque de clarté des règles relatives au montant de l’aide que les distillateurs pouvaient conserver et les prix de la distillation, qui ne reflétaient pas la situation de crise. Par ailleurs, le montant d’aides d’État versé pour soutenir les secteurs agricoles fragilisés a été beaucoup plus important que le soutien communautaire, constate le rapport. Et de préciser que dans certains cas, il y a eu des chevauchements entre le soutien de l’UE et les aides d’État, ce qui a pu donner lieu à une surcompensation.
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En cas de nouvelle crise, la Cour des comptes de l’UE recommande surtout à la Commission de proposer des règles claires et d’améliorer le ciblage des mesures de la Pac.