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En 2004/2005, Cristal Union, acteur majeur du marché du sucre, s’est attaché à préserver son équilibre financier et à se préparer à la réforme de l’organisation commune de marché. L’objectif semble atteint dans un contexte commercial qui s’améliore. En effet, après une période de dépression, les prix de vente des différentes productions se redressent.
Le groupe coopératif Cristal Union, réunissant 5 350 agriculteurs de Champagne-Ardenne et du Centre, a tenu son assemblée générale le 3 mars dernier à Reims (Marne) en présence du ministre des PME, Renaud Dutreil. Au cours de l’exercice 2004/2005, marqué par une baisse des prix du sucre en Europe, le groupe coopératif a réalisé un chiffre d’affaires de 484,2 millions d’euros (-2,9 % sur 2003/04), un résultat net de 10 MEUR et des CA et résultat net consolidés part du groupe de, respectivement, 978 MEUR et 1,18 MEUR. En 2004/2005, Cristal Union a poursuivi sa restructuration (6,5 MEUR) et ses investissements industriels (28,3 M) et cherché à « conforter sa structure financière afin d’aborder dans les meilleures conditions possibles la réforme de l’OCM sucre et les développements de l’éthanol», comme l’explique Daniel Collard, président du conseil d’administration. Cette nouvelle réglementation, applicable au 1er juillet 2006, devrait provoquer une restructuration du marché et profiter aux filières les plus performantes, comme celle de la France, et aux entités solides, comme Cristal Union. Avec des rendements betteraviers supérieurs à la moyenne française, les productions des adhérents ont allié quantité et qualité technologique en 2004 et 2005. A 624 573 tonnes, les volumes prévisionnels de sucres produits par le groupe pour 2004/2005 progressent de 6,5 % sur un an et les sites d’Arcis-sur-Aube et Bazancourt figurent en tête du classement national des meilleures usines en quantités de betteraves travaillées.
Des marques pour le hard discount
A 250 000 tonnes, les ventes de sucre ménager de Cristal Union sont stables sur l’année. La réduction du panier moyen, le recul de la part consacrée à l’alimentaire et la baisse de la fréquentation des GMS ont conduit le groupe à revoir sa politique marketing. Les ventes en hard discount représentent en effet un quart du marché du sucre (90 000 t). L’industriel a alors adapté son offre et développé de nouvelles marques, comme « Le sucrier » pour un hard discounter ou « Doux Suc » sur le « segment premier prix ». Avec un niveau de notoriété de 73 % (source BVA, février 2005), Daddy, sa marque phare qui a fêté ses 25 ans, marche toujours très bien et continue d’être enrichie de nouveaux produits.
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Concernant le marché de l’alcool, le premier trimestre de 2004/2005 a été marqué par des prix très bas. Le marché européen a subi jusqu’en juillet 2005 l’effet des importations massives du Pakistan réalisées sans droit de douanes. Leur rétablissement a instantanément stoppé ces entrées. Cela a permis aux cours de progresser plus rapidement. Mais « pendant trois ans, nous avons vendu de l’alcool en perdant de l’argent», regrette le président du groupe, Alain Commissaire, soulignant que la fermeté des prix du bioéthanol alimente la reprise des cours sur la filière alimentaire. Et, selon Daniel Collard, « à terme, 30 % de nos productions iront vers le non-alimentaire qui continuera à tirer les prix vers le haut ».