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Danone s’apprête à céder au groupe familial indien Wadia sa participation de 25 % au capital de Britannia Industries, dont la branche biscuit a réalisé un chiffre d’affaires de 650 millions de dollars sur son dernier exercice. La vente de sa part dans le numéro 1 indien du biscuit va permettre à Danone de poursuivre son désengagement de cette activité. Un long feuilleton est donc près de se clore, Danone et Wadia étant en conflit depuis de nombreuses années.
Le groupe familial indien Wadia devrait racheter d’ici le 14 avril la part de Danone dans leur coentreprise Associated Biscuits International Holding (Abih), pour l’instant détenue à égalité par les deux groupes. Abih possède 51 % de Britannia Industries, leader indien du biscuit. La participation de Danone à Britannia Industries est estimée à 9 milliards de roupies, soit 140 millions d’euros. Avec cette opération, Danone poursuit donc son désengagement de son activité biscuits, qui ne fait plus partie de son cœur de métier. Si l’opération se concrétise, le groupe, qui a cédé les biscuits LU à Kraft en 2007, ne détiendra désormais plus dans ce domaine que 49 % du capital de l’espagnol Bagley (tandis que Arcor détient les 51 % restants), présent en Argentine, au Chili et au Brésil.
La fin d’un long feuilleton
La fin d’un long feuilleton approche donc. En 2007, Wadia avait refusé que Britannia soit cédé à l’américain Kraft en même temps que LU. De plus, la famille Wadia accuse depuis 2004 Danone d’avoir vendu sous licence ses biscuits Tiger dans 70 pays, sans lui avoir demandé son avis. Danone a démenti avoir violé ses accords avec Wadia, mais le groupe indien a porté l’affaire devant un tribunal de Singapour en septembre 2007, période pendant laquelle des rumeurs avaient déjà fait état d’une possible vente des parts de Danone dans Britannia Industries à Wadia. La branche biscuits de Britannia Industries a réalisé un chiffre d’affaires de 650 millions de dollars (488 millions d’euros) au cours de l’exercice clos le 31 mars 2008.