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Reconnu par l’ONU pour son initiative au Bangladesh permettant de rendre accessibles à la population locale des yaourts fortifiés en micronutriments, le fonds d’investissements danone.communities annonce le financement de deux nouveaux projets à vocation sociétale: l’un au Cambodge, pour fournir de l’eau parfaitement saine aux populations locales en association avec l’ONG « 1001 fontaines », et l’autre au Sénégal avec l’entrepreneur Bagoré Bathily, créateur de « La Laiterie du Berger ».
C’est une nouvelle étape que franchit danone.communities en investissant pour la première fois dans deux nouveaux pays. Jusqu’à présent danone.communities, née de la rencontre de Franck Riboud, p.-d.g. de Danone, avec Muhammad Yunus, prix Nobel de la paix 2006, s’était surtout fait connaître par la création de Graamen Danone Foods, au Bangladesh. Cette co-entreprise de « social business », associant le Groupe Danone et la banque de microcrédit Grameen, fondée par Mohammed Yunus, a vendu en 2008 plus de 2 millions de yaourts, depuis son usine de Bogra, visitée récemment par M. Ban Ki-moon, secrétaire général des Nations Unies.
Lancée en juin 2007 et gérée par IDEAM, filiale du Crédit agricole, danone.communities a pour ambition d’allier finance et développement durable, et de promouvoir l’innovation sociétale. Concrètement, cette Sicav soutient le développement d’entreprises sociales dont les projets sont en cohérence avec la mission que se fixe Danone : « Améliorer la santé par l’alimentation au plus grand nombre ». Elle est ouverte aussi bien aux actionnaires de Danone qu’à ses salariés, aux consommateurs, ou à tout autre investisseur, institutionnel ou particulier. Dotée d’un capital initial de 50 millions d’euros (20 millions apportés par Danone et 30 millions par des investisseurs institutionnels), danone.communities dispose aujourd’hui de 70 M EUR.
Alors que Grameen Danone Foods aborde une seconde phase de son développement en lançant un nouveau yaourt (« Shokti Plus »), danone.communities élargit son champ d’intervention à l’international, au Cambodge et au Sénégal.
Améliorer l’accès à l’eau potable au Cambodge…
Au Cambodge, danone.communities a choisi de soutenir l’initiative prise par l’ONG « 1001 fontaines ». Dans ce pays, comme dans les autres pays suivis par « 1001 fontaines », les habitants des petits villages n’ont pas souvent accès à l’eau potable faute de canalisations, et d’investissements dans les infrastructures. Ils doivent s’approvisionner dans des mares, avec les conséquences que l’on connaît en termes de mortalité infantile et de maladies diarrhéiques. Face à ce fléau, les équipes de « 1001 fontaines » ont développé un procédé de traitement de l’eau par ultra violet alimenté par de l’énergie solaire, qui permet de tuer les bactéries présentes dans l’eau et de la rendre potable à moindre coût. Avec les projets pilotes mis en place dans 11 villages au Cambodge entre 2005 et 2007, ce système permet, aujourd‘hui, d’apporter, à environ 15 000 personnes, 2 litres d’eau par jour d’une eau de boisson totalement saine.
En devenant partenaire de ce projet, le FCPR danone.communities va permettre d’accélérer le rythme des ouvertures. C’est ainsi que 40 nouveaux sites sont prévus au Cambodge d’ici fin 2010. Ce seront alors entre 60 000 et 80 000 personnes qui pourront être servies en eau de boisson vendue à moins d’un centime d’euro.
Sur le terrain, danone.communities mobilise les compétences de Danone dans la distribution d’eau, et contribue, en liaison avec l’ONG, à former les équipes locales à l’exploitation des fontaines. Jean Claude Vidal, ancien directeur technique du pôle eaux de Danone, apporte son expertise dans l’amélioration du système de filtration, et met son expérience de l’entreprise au service de la pérennisation des installations. C’est ce qui fait la particularité des projets initiés par « 1001 Fontaines » qui « intègrent la fourniture et la mise en œuvre des installations, l’apprentissage des opérateurs, l’information et l’éducation des bénéficiaires, et ceci jusqu’à ce que le site de production ait créé un « marché » suffisant pour être financièrement autosuffisant.
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…Et assurer un revenu stable aux producteurs de lait Peuls
Au Sénégal, la problématique est différente, mais concerne également un autre métier du Groupe Danone : le lait. « Le lait au Sénégal provient à 90% de l’importation sous forme de poudre de lait. Il y a là une aberration parce que 30% de la population du pays ne vit que de l’élevage », explique Bagoré Bathily, un jeune vétérinaire, créateur de la Laiterie du Berger.
Sa société a ainsi mis en place un réseau de collecte du lait frais, deux fois par jour, dans un périmètre de 50 km autour de l’usine située à Richard Toll, au nord du Sénégal. Ceci permet à 600 éleveurs Peuls de vivre exclusivement de leur production. Ces derniers disposent ainsi d’une source de revenus fixe, ce qui contribue à améliorer leurs conditions de vie.
Depuis son ouverture fin 2006, l’usine de Richard Toll est passée d’une production de 500 à 2000 litres de lait par jour, tous produits confondus : l’usine produit du lait caillé, mais aussi du lait frais, des yaourts, de la crème fraîche et des jus. Après seulement un an et demi de fonctionnement, « La Laiterie du Berger » compte déjà près de 400 clients.
L’usine fournit également aux éleveurs des aliments pour leur bétail, et leur propose des formations pour améliorer leur productivité. En moyenne, le revenu des éleveurs qui travaillent avec « La Laiterie du Berger » a triplé. « Un avantage de notre collaboration avec la Laiterie c’est que nous n’avons plus besoin de nous séparer de quelques têtes de bétail pour en entretenir d’autres », témoigne Idrissa Sow, président de la Coopérative laitière de Mbane.
« C’est un vrai projet d’entrepreneurs qui se donnent à la tâche. Nous sommes heureux que danone.communities rejoigne la famille Bathily et I&P pour apporter l’expérience du Groupe Danone. Elle ne sera pas de trop, vu l’ambition du projet. », souligne Patrice Hoppenot, président d’I&P, une société privée d’investissement dédiée aux PME en Afrique de l’Ouest et aux Institutions de micro-finance, actionnaire de La Laiterie du Berger depuis l’origine.
Emmanuel Marchant, directeur général délégué de danone.communities, explique pour sa part qu’ « avec ce nouvel investissement, danone.communities apporte sa participation financière, mais organise surtout un véritable mécénat de compétences en mobilisant une équipe d’experts de Danone dans les domaines de la qualité, du marketing, de la production, de la commercialisation ».