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Des insecticides plus sûrs à partir de biodéchets
Des chercheurs américains ont synthétisé de nouveaux actifs insecticides spécifiques à une espèce cible et plus sûrs que les pesticides conventionnels.
Face aux risques environnementaux présentés par les pesticides conventionnels, des scientifiques cherchent toujours des alternatives plus respectueuses de l'environnement. C’est l’objectif du projet mené par une équipe de chercheurs de l’université du Delaware (UD) aux Etats-Unis, menée par les professeurs Dion Vlachos, ingénieur chimiste et biomoléculaire, et Michael Crossley, entomologiste. Leurs résultats ont été publiés dans la revue ChemSusChem le 26 juin 2024.
L’équipe de recherche a trouvé un moyen de prélever des atomes d’origine végétale sur de la biomasse disponible tels que la pulpe de bois, la paille et les épis de maïs et d’y greffer des molécules fonctionnelles, afin de créer une nouvelle solution chimique avec des propriétés insecticides. Ils ont testé cette formulation sur une molécule synthétique, la vanilline, généralement produite à partir de lignine et sur la furfural, dérivée de molécules de sucre présentes dans la biomasse lignocellulosique, un déchet abondant dans l’industrie de la pâte à papier.
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Des résultats similaires aux insecticides conventionnels
Lors des test réalisés avec Michael Crossley, ce dernier a constaté que les molécules et le processus développés par l'UD fonctionnaient comme un insecticide efficace contre un ravageur connu sous le nom de petit ver de farine, « provoquant des niveaux de mortalité similaires à ceux des insecticides conventionnels », est-il souligné dans le communiqué publié par l’université 24 septembre 2024. Un tel niveau d’efficacité qui n’a jusqu’à présent jamais été observé lors d’autres essais pour fabriquer des types de pesticides biologiques, même à partir de biomasse lignocellulosique. En outre une analyse technico-économique a révélé que les composés moléculaires à base de furfural sont deux à quatre fois moins chers que d'autres composés disponibles dans le commerce et largement utilisés pour fabriquer des pesticides.
L'équipe de recherche de l'UD a déposé une demande de brevet international pour sa méthode et son processus.