Crise économique Des pertes d’emplois agricoles inégalement réparties en Europe

La crise économique n’épargne pas l’agriculture européenne… ni les emplois qu’elle génère. C’est ce que montre la dernière lettre d’information des pôles agricoles des ambassades de France en Europe, diffusée le 23 mars. L’Espagne apparaît clairement comme l’un des Etats les plus touchés. Alors qu’en 2007, l’agriculture comptait moins de 100 000 chômeurs, ils étaient 193 000 fin 2009. En février, le secteur agricole a même décroché la palme de la plus forte hausse du chômage, avec une progression de 6 %. Les petites exploitations fragilisées embauchent moins parce qu’elles ont, entre autres, des difficultés pour obtenir des crédits. Et les conditions climatiques particulières de 2009 ont entraîné une réduction du recours à la main d’œuvre saisonnière. La lettre cite également le « retour à l’agriculture de travailleurs qui avaient migré vers la construction ou les services, ou celui des ressortissants espagnols, qui avaient ces dernières années fait place à des travailleurs immigrés ». En Italie aussi, l’emploi agricole a reculé depuis 2007, même s’il a réussi à se maintenir au début de la crise.

Ce n’est qu’en 2009 que les chiffres ont chuté, affichant une baisse de 3 %, inférieure toutefois à celle des autres indicateurs économiques. L’économie parallèle et le travail dissimulé joueraient en fait le rôle d’amortisseur. Les organisations agricoles restent en tout cas très décidées à faire venir de la main d’œuvre extracommunautaire en 2010.

Plus au nord, la crise se vit plus calmement. En Allemagne, la baisse de l’emploi agricole date de bien avant 2008. En 2007, le pays comptait 530 000 salariés équivalent temps plein contre plus d’un million en 1991. Mais la crise, si elle a amoindri considérablement les revenus des agriculteurs, semble avoir épargné l’emploi. Appartiendrait-elle définitivement au passé ? Selon les auteurs de la lettre, « le moral des agriculteurs s’est même amélioré par rapport à fin 2009 ». Au Royaume-Uni, le nombre d’emplois dans l’agriculture reste stable depuis 2004, affichant même un léger rebond en 2009. La baisse du taux de change de la livre sterling par rapport aux autres monnaies dont l’euro y serait très probablement pour quelque chose : elle a permis au pays de redresser ses exportations mais aussi… de voir progresser indirectement ses DPU.