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Europol’Agro, association pour la valorisation des nouvelles agro-ressources en région Champagne-Ardenne, notamment dans le non alimentaire (bio-carburants, bio-tensio-actifs, bio-polymères, bio-lubrifiants, etc.), a dressé le 15 avril le bilan de ses dix ans d’existence de soutien à la recherche, à l’occasion de son assemblée générale à Reims. Avec, à son actif, le lancement de nouvelles technologies et le développement d’entreprises.
Europol’Agro, association hébergée par l’université de Reims, soutient depuis dix ans 200 chercheurs dans trois domaines : les nouvelles agro-ressources, la viticulture et la qualité des eaux. Parmis ces domaines, les nouvelles agro-ressources représentent plus de la moitié des actions d’Europol’Agro. Le rôle d’Europol’Agro n’est pas d’être incubateur d’entreprises. Il est situé davantage en amont : en soutenant la recherche, qui, du coup, attire des entreprises ou donne l’idée d’en créer.
Les entreprises attirées
Le soutien à la recherche attire des entreprises qui existent déjà et suscite des créations de nouvelles. Des entreprises comme Partus Technologie, CIMV, Warcoing «s’installent dans la région, attirés par une matière première végétale abondante et de qualité, et par le potentiel technologique et scientifique environnant». Partus Technologie, société créée en 2002, est hébergée par un laboratoire de l’université de Reims. Elle travaille sur la chromatographie à partage centrifuge : une technologie qui permet d’extraire et de purifier les molécules bio-actives, de céréales en l’occurrence. Cibles : l’extraction de produits pour la pharmacie, la dermocosmétique et l’agro-alimentaire. Elle a mené également des travaux sur les constituants lipidiques du son de blé. Ces constituants ont des propriétés anti-oxydantes, anti-microbiennes. Partus Technologie a été constituée par l’Anvar (Association nationale pour la valorisation de la recherche) et le conseil régional de Champagne-Ardennes.
La CIMV (Compagnie industrielle de la matière végétale) est l’exemple-type d’entreprise attirée en Champagne-Ardennes par le soutien à la recherche mené autour d’Europol’Agro. Cette société, née de l’association de deux inventeurs d’un procédé de transformation de la paille en papier et d’un industriel, a bénéficié de l’entremise d’Europol’Agro, qui lui a ouvert les portes nécessaires. La CIMV a obtenu une avance de l’Anvar, a reçu une aide de la région (250 000 euros) et a trouvé des actionnaires chez les céréaliers champenois (130 000 euros). Cette société, dont plus de la moitié des financements proviennent de fonds propres, est en train de construire un pilote à Pomacle (Marne), mini-usine qui doit entrer en service en octobre. Ce pilote doit préfigurer la raffinerie végétale dont rêvent tous les industriels : une usine qui ressort sous forme de produits transformés quasiment toutes les matières premières qui y entrent. Dans la fabrication de papier à partir de bois, la moitié des tonnages part en déchets. Dans le cas de la fabrication de papier à partir de paille, selon le procédé que développe la CIMV, la presque totalité est transformée en cellulose et en co-produits qui se vendent au même prix que la cellulose, explique Thierry Scholastique, p-dg de la société.
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Construction de programmes inter-régionaux
À cet afflux d’enteprises en Champagne-Ardennes, s’ajoutent des créations d’entreprises, dans le sillage du soutien à la recherche et aux portes qu’a ouvertes Europol’Agro. Les filiales d’ARD (Agro-industrie recherches et développements) que sont Soliance et Bio-Attitude, commercialisent des produits dans les secteurs de la cosmétique et des détergents. Ces sociétés ont moins de cinq ans d’existence.
Europol’Agro a conclu un partenariat avec son homologue de Picardie, AlternatecH, il y a deux ans. La Picardie est également une région céréalière, qui souhaite valoriser ses matières premières végétales et attirer des industries. Europol’Agro et AlternatecH ont constitué Alternoval. À peine ce nouveau pôle technologique constitué, il vient de nouer un partenariat avec son homologue de Midi-Pyrénées, le réseau Agro-ressources et bio-technologies. Le nouveau pôle technologique s’appellera Alternoval. «La construction de nouveaux programmes inter-régionaux dans le cadre du CNRT (centre national de recherches technologiques) Alternoval (nouvelles valorisations industrielles des fibres végétales, biocarburants, etc.), et le renforcement de l’intégration dans l’espace européen de la recherche et de la technologie, tels seront les objectifs prioritaires d’Europol’Agro en 2004». Cette volonté inter-régionale est insufflée par Hervé Bichat, président d’Europol’Agro.