Aléas climatiques Etats-Unis : un manque d’eau sur les blés d’hiver menace leur vigueur

Le centre national de prévision du climat aux Etats-Unis montre qu’au 8 janvier 71,74% du territoire américain était dans une situation de sécheresse « anormale » à « exceptionnelle ». « Les plantes n’ont pas besoin de beaucoup d’eau durant l’hiver aux Etats-Unis, mais les plants affaiblis craignent davantage le gel », souligne Didier Nedelec, directeur d’InVivo marché des grains. Les premiers épisodes de gel ont d’ailleurs eu lieu les 13 et 14 janvier dans les plaines du centre du pays avec un thermomètre allant bien en dessous des -10°C, température létale pour le blé.

Pour Brian Carroll, analyste matières premières chez Géosys, « les dommages sont probables pour les blés d’hiver des plaines du centre des Etats-Unis, suite au gel, mais ils devraient être limités en raison de la brièveté de la vague de froid et d’une couverture neigeuse dans les zones les plus touchées par le froid ». Selon lui, des températures comprises en -15 et -25°C ont touché les plaines du centre des Etats-Unis les 13 et 14 janvier dernier. « Cependant, un redoux est espéré dans les prochains jours », explique l’analyste. D’après une carte satellite de Geosys, l’indice de végétation, vigueur des plantes en terre, des blés d’hiver aux Etats-Unis au mois de décembre est l’un des pires depuis 1999. Ainsi, les cultures les moins vigoureuses se trouvent dans le Dakota du sud, le Nebraska, le Kansas, mais aussi sur le nord de l’Oklahoma et une partie entre le Texas et le Nouveau-Mexique. « Les conditions de sécheresse ont limité la croissance végétative des plants et également conduit à une réduction des semis prévus en blé d’hiver aux Etats-Unis », souligne Brian Carroll. Les analystes tablent toutefois sur une hausse des surfaces semées en blé d’hiver aux Etats-Unis de 3,3% par rapport à l’année dernière.

Déjà le 9 janvier dernier, Tom Vilsack, secrétaire d’Etat américain à l’Agriculture, avait annoncé la désignation de 597 comtés dans 14 États en état de catastrophe naturelle en raison d’une sécheresse persistante. Parmi ces États se trouvent le Kansas, le Colorado, l’Oklahoma et le Texas, qui ont produit un tiers du blé aux Etats-Unis l’année dernière. L’état de catastrophe naturelle permet aux agriculteurs de ces régions de bénéficier de prêts d’urgence à faible intérêt. Les producteurs de blé dans les plaines du sud des États-Unis connaissent une sécheresse qui dure depuis 120 semaines consécutives, et maintenant leurs voisins du nord ont été ajoutés à la liste des cas de catastrophes liées à la sécheresse. Enfin, les estimations du centre national de prévision climatique pour les trois prochains mois font état d’une « sécheresse persistante ou s’intensifiant » sur une large part du territoire des Etats-Unis. Cette zone englobe entièrement la « wheat belt » américaine, des plaines du Centre et du Sud, mais aussi la partie Ouest de la « corn belt », où les semis devraient commencer en avril sur des sols secs. Reste à espérer que la pluie arrive au bon moment et au bon endroit.