RÉSULTATS/SURGELÉS Findus estime avoir limité les dégâts en 2013

LE groupe Findus Europe du Sud a estimé, devant la presse, le 18 mars, avoir bien résisté à la crise de la viande de cheval du début d'année 2013. La croissance des ventes a été de 1% sur l'année en France à 193 M€ et de 0,1% à 210 M€ si l'on inclut l'export. « La croissance en snacks, légumes et poissons nature a largement compensé les pertes en plats cuisinés » s'est félicité Matthieu Lambeaux, président Europe du sud. « Ce dernier segment a lourdement chuté de 17% sur un marché national en recul de 11%, mais il faut prendre en compte que les produits à marque Findus ont disparu des rayons des gratins frais pendant près de quatre mois ». Il n'empêche que cette croissance de 1% est inférieure aux objectifs de début d'année 2013 plaçant la barre à 10%, revus à la baisse à 5% cinq mois plus tard. Il se veut toutefois optimiste et fait remarquer que les plats cuisinés ne représentent que 10% des ventes (5% pour les plats à base de viande) et veut voir un retournement dans les derniers chiffres, avec une baisse ramenée à 12% sur les 2 premiers mois 2014 comparativement au même début d'année 2012, encore favorable car pas encore affecté par la crise du cheval. La marque fait cependant moins bien que le marché qui recule de 6%. « Mais mars devrait confirmer un retour à une croissance positive », espère Caroline Nobilé, directrice marketing et R&D France.

Findus mise également fortement sur ses autres produits qui ont enregistré des taux de croissance forts en 2013, « preuve que l'image de la marque reste bonne », selon Matthieu Lambeaux. Les poissons nature ont progressé de 3% et gagnent 9% sur les deux premiers mois, les légumes 12% en 2013 et 48% sur 2014 au 23 février et les snacks 65% en 2013 et 12% sur les deux premiers mois. La forte progression de ce dernier segment tient pour partie au fait que c'est une activité relativement récente dans le groupe. Mais il y voit une forte opportunité de croissance et mise sur une nouvelle gamme de wraps qui sera lancée en mars dans une grande enseigne. La gamme des poêlées a également été revue pour insister sur l'aspect terroir des recettes. Les soupes ont connu un bon départ. La reprise en février de l'activité retail grand public des pommes de terre de Lutosa (McCain conservant la partie restauration et professionnels) lui offre de bonnes perspectives, la marque étant, en Belgique, numéro deux sur les spécialités (wedges, potatoes ou croquettes) et leader pour les frites. La production sera sous-traitée, Findus assurant la commercialisation, demeurant propriétaire de la marque Lutosa pour huit ans. Findus Europe du sud qui a triplé son chiffre d'affaires depuis son rachat en 2004 à Nestlé, ambitionne maintenant de doubler ses ventes en quatre ans pour atteindre 400M€ en 2018. Avec 2 collections par an, la firme réalise 30 à 40 lancements de nouveaux produits. Ces derniers réalisent 5 à 6% de la croissance annuelle des ventes. Des opérations de croissance externe ou des partenariats pourraient également contribuer à atteindre cet objectif.