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« L’exercice clos au 31 mars 2012 constitue une belle performance et dégage des résultats financiers solides », selon un communiqué du groupe coopératif laitier britannique. Le chiffre d’affaires ressort seulement en hausse de 1% à 579 millions de livres (720 millions d’euros). Le résultat avant impôt est en forte progression de 7,2 à 13,3 millions, dont, cependant, 9,6 millions imputables à la plus-value réalisée sur la cession de sa participation dans Wiseman Dairies à Müller Dairy UK. L’endettement du groupe a légèrement progressé, passant de 44 à 47 millions au 31 mars 2011 à 47 millions un an plus tard, notamment pour financer les stocks nécessaires à la production en pleine expansion des fromages de la marque Lake District Cheese. Les fonds ont également été utilisés pour des investissements dans les sites de production du groupe et pour l’acquisition de Kingdom Cheese (fromages) et Kingdom Dairies (laitages pour sportifs). La vente de la participation dans Wiseman a permis toutefois de limiter l’endettement. Au total, les investissements réalisés pendant l’exercice ont totalisé 6,3 millions de livres et seront poursuivis, cette année. Au cours des 12 mois de l’exercice, le groupe a collecté 195 millions de litres. L’année aura également été marquée par la création d’une joint-venture avec Fonterra pour la production de protéines whey sur le site de l’unité de Lake District Creamery, entrée en production, il y a quelques semaines. La coopérative qui collecte 15% du lait en Grande Bretagne, après avoir abaissé le mois dernier le prix qu’elle accordait à ses adhérents, table sur un rebond, « et des prix élevés sur le long terme ». Pour Bill Mustoe, président de First Milk, « les prix au plus bas en ce moment sont liés à une surproduction liée à de bonnes conditions météo chez les grands pays producteurs », mais cela ne devrait pas durer.