Flambée des engrais : les agriculteurs américains préfèrent le soja au maïs

Les surfaces agricoles consacrées au soja devraient faire un bond cette année, au détriment du maïs, selon les prévisions publiées le 31 mars par le ministère américain de l’Agriculture (USDA), une réorientation sur fond de flambée des cours des engrais. L’USDA table sur une hausse de 1,52 Mha en soja (+4,3 % par rapport à 2021), une baisse de 1,56 Mha en maïs (-4,2 %). « Le fait que le chiffre soit si bas pour le maïs a surpris beaucoup de gens, a réagi Alan Brugler, de Brugler Marketing and Management. C’est très probablement une réponse aux engrais. » Les prix des engrais se situent actuellement à des niveaux historiques. Aux États-Unis, le prix au comptant des granulés d’urée, l’un des engrais azotés utilisés en agriculture, a notamment pris 70 % depuis début mars. Or le soja requiert, en moyenne, des quantités d’engrais bien moindres que le maïs, le rapport étant de un à quatre environ. Si les chiffres se confirmaient, les surfaces dédiées au soja dépasseraient celles utilisées pour le maïs pour la troisième fois seulement dans l’histoire des États-Unis, après 2018 et 1983.