Génétique : le prix Nobel de chimie attribué aux mères de Crispr/Cas9

Le 7 octobre, l’Académie royale des sciences de Suède a attribué le prix Nobel de chimie 2020 à Emmanuelle Charpentier et Jennifer A. Doudna, les deux scientifiques ayant mis au point les « ciseaux génétiques » Crispr/Cas9. « Cette découverte a non seulement révolutionné la science, mais elle a également abouti à des variétés innovantes et conduira à des traitements médicaux de rupture », souligne Claes Gustafsson, président du comité du Nobel pour la chimie. Comme le rappelle l’académie, la découverte de Crispr/Cas9 est en partie due au hasard. Dans le cadre de ses recherches sur un streptocoque, Emmanuelle Charpentier a identifié en 2011 une molécule inconnue, le tracrARN, capable de désactiver les virus en coupant leur ADN. En médecine, comme en obtention variétale, l’utilisation de cet outil a « explosé » depuis 2012 dans le monde scientifique, rappelle l’académie suédoise. Avec Talen et d’autres technologies récentes, CrispR-Cas9 forme un ensemble appelé nouvelles biotechnologies végétales (NBT), dont la Commission européenne s’est engagée à clarifier le statut (OGM ou non) dans le cadre de sa stratégie "de la ferme à la table". Ces technologies relèvent aujourd’hui de la législation communautaire sur les OGM.