Pour le directeur général de l'organisation mondiale de la santé animale (OIE), Bernard Vallat, l'Europe est mieux protégée contre les grippes aviaires qu'en 2005. Pour autant, les éleveurs ne sont pas complètement à l'abri. Les scientifiques ne savent pas encore comment la grippe H5N8 a pénétré les élevages, pourtant clos, récemment contaminés aux Pays-Bas et au Royaume-Uni.
En Europe, sommes-nous mieux protégés contre ce type de risque que lors de la précédente crise en 2005-2006?
La crise a permis de renforcer l'isolement entre les élevages et les oiseaux sauvages. Par exemple, on ne met plus d'alimentation à disposition à l'extérieur des bâtiments, même pour les animaux élevés en liberté. Les mesures de biosécurité ont été renforcées. Il y a eu aussi une prise de conscience chez les éleveurs. Pour autant, cela ne les protège pas complètement. Les cas recensés aux Pays-Bas et au Royaume-Uni concernent des élevages clos. Nous ne savons pas encore comme les virus de l'influenza ont pénétré dans les élevages. Plusieurs hypothèses, l'éleveur ou l'aliment par exemple, sont à explorer.
Comment H5N1 est-il arrivé en Europe ?
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Probablement par les oiseaux migrateurs, car il y a eu une apparition quasi simultanée en Allemagne, en Angleterre et aux Pays-Bas. Cela exclut vraisemblablement les échanges commerciaux. De plus, des captures d'oiseaux sauvages ont été effectuées, et jusqu'ici il n'a été recensé parmi les animaux attrapés aucun animal infecté. Cela fait penser que le nombre de vecteurs en Europe est limité. Aucun cas n'a été détecté non plus sur les passages empruntés par les oiseaux migrateurs, ce qui laisse aussi penser qu'il y a peu de vecteurs. Dans le cas de H5N1, des cas avaient été recensés tout le long des axes migrateurs.
Quelles sont les différences entre H5N8 et H5N1 ?
La grande différence, c'est que H5N1 a infecté des personnes, avec 60% de mortalité (377 personnes décédées en 10 ans dans le monde). Dans le cas de H5N8, il n'y a pour l'instant aucun cas chez l'homme, alors que l'on a déjà observé beaucoup d'épisodes, en Corée et au Japon par exemple.