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HD Rain, un nouveau réseau météo pour l'agriculture

Rédaction Agra
- - 4 min
Météo France météo start-up

La start-up française HD Rain veut déployer, en France et dans le monde, un nouveau réseau de détection des pluies, beaucoup moins coûteux que l’existant mis en place dans l’hexagone par Météo-France. Ce réseau serait principalement dédié à deux marchés : l’agriculture (pilotage irrigation, prévention de maladies) et les villes, pour la prévention des crues. Incubée à la Station F (Paris), HD Rain est née en 2018 de travaux de recherche de l‘université Paris-Saclay, auxquels participaient les deux associés, passés depuis par Météo-France.

Leur technologie, c’est un modèle, développé par apprentissage automatique (machine-learning), qui leur permet de déduire les précipitations dans une région donnée de la simple observation des ondes radio émises par les quelque 200 satellites géostationnaires en fonctionnement (principalement pour la diffusion des chaînes de télévision et internet par satellite). Par ce procédé astucieux, HD Rain n’a pas besoin d’émettre/recevoir des ondes radar, comme le fait Météo France. Il suffit de disposer d'un réseau de simples récepteurs – des paraboles - habituellement destinés à la télévision.

Cela se concrétise par un coût d’installation plus faible du réseau : d’une part grâce au matériel utilisé, et d’autre part grâce à la réglementation liée à l’émission d’ondes, à laquelle HD Rain échappe. Ainsi, pour une même zone, l’installation de plusieurs radars coûterait quelques millions d’euros l’unité, quand HD Rain installe plusieurs dizaines de paraboles pour un coût total de quelques dizaines voire centaines de milliers d’euros.

Ce différentiel de coût est particulièrement intéressant dans les pays où il n’existe pas encore de réseau météo dense. HD Rain vise surtout l’Amérique du sud, où le réseau de météo est très faible, et notamment le Brésil, où elle a participé à un programme de recherche international à Manaus (Amazonie). Au Brésil, témoigne Ruben Hallali (CEO), certaines grandes fermes de plusieurs milliers d'hectares achètent leur propre radar, pour plusieurs millions d’euros.

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En France, le réseau météo est relativement dense, à l’exception de quelques régions de montagne et de l'outre-mer. HD Rain veut se distinguer en fournissant une image plus précise et fréquente que ce que fournit actuellement Météo-France : toutes les minutes, à une précision de 500m2, jusqu'à 2 heures d’avance pour HD Rain, contre une précision de 1 à 4 km2 toutes les quinze minutes pour Météo-France. Mais surtout, HD Rain veut répondre aux demandes d’entreprises de taille moyenne, régionales, face auxquelles Météo-France manquerait de souplesse.

En pratique, l’usage pour l’agriculture sera d’alimenter des modèles – cela pourrait être ceux d’ITK qui s’intéresse à la technologie d’HD Rain -, qui permettront à des fermes – parfois via des coopératives - de piloter leurs exploitations :  irrigation, anticipation de l’apparition de maladies fongiques. Le business model n’est pas complètement arrêté, mais HD Rain souhaite devenir un fournisseur de réseau, à l’instar de Sigfox pour le réseau bas débit ; autrement dit, la start-up vendra des abonnements à ses services, et non des capteurs, comme le fait par exemple la société Sencrop (stations météo).

Pour l’instant, sur les quelques projets pilotes en cours, le financement du réseau est assuré par le client, mais à l’avenir, HD Rain veut l’assurer elle-même, et proposer un prix de service à l’hectare ou au km². Un premier tour de table est en cours, qui doit s’achever à la fin de l’été. La start-up aura besoin d’un million d’euros sur les 18 mois qui suivront le bouclage de la levée de fonds, pour deux tiers dans les ressources humaines, et pour un tiers dans le déploiement du réseau.

Mathieu Robert