Inflation psychologique

Le débat actuel sur l’inflation des prix et son incidence sur le pouvoir d’achat nécessitent sans doute de préciser exactement de quoi on parle, estime Olivier Géradon de Véra, d’IRI France. « L’inflation économique » est une mesure objective d’une variation des prix de ce que les consommateurs achètent réellement. Mais à côté de cette mesure, il existe une notion subjective d’inflation qui résulte de l’idée que se font les consommateurs de l’évolution des prix qu’ils paieraient s’ils n’avaient pas à se raisonner, à choisir. Ce comportement d’arbitrage est une nécessité, compte tenu de l’accroissement des dépenses contraintes et des augmentations limitées de leurs revenus.

Cette « inflation psychologique » se construit principalement à partir du prix qu’ils observent au niveau des marchandises offertes, notamment sur les produits de grande consommation (PGC). Or, les observations d’IRI sur la période février 2005/février 2007 sur une douzaine de catégories en hypermarchés donnent des résultats surprenants : sur 2 ans, les prix d’achat des consommateurs (inflation économique) ont baissé de plus de 1% alors que les prix de l’offre des magasins (inflation psychologique) ont augmenté de près de 1,5%. « Il n’est pas étonnant dès lors que pour les consommateurs il existe un vrai décalage entre les propos relayés par les experts et les politiques et leur propre perception de l’inflation », indique O. Géradon de Véra. « Ce décalage sur la mesure de l’inflation est également renforcé par certaines publications sur l’évolution des prix de références constantes et avec l’apparition de concepts comme ceux « d’inflation masquée » qui ne prennent pas toujours en compte la réalité des achats des ménages et la composition de leur « panier ». Par ailleurs, depuis 2002 et le passage à l’Euro, l’apprentissage de la nouvelle monnaie rend encore plus complexe le discours sur l’évolution des prix. »