Les services vétérinaires américains mettent en place une stratégie de détection du virus H5N1 de l’influenza aviaire dans le lait cru au niveau fédéral, a annoncé l’USDA (ministère) le 6 décembre. Depuis la première infection en élevage laitier en mars 2024, plus de 700 cas ont été déclarés. L’ordonnance publiée le jour même vise à remonter méthodiquement jusqu’aux élevages infectés et à faire régresser les cas jusqu’à l’élimination de la maladie. Le texte décrit chaque étape intermédiaire, la première consistant à rechercher le virus à l’échelon industriel, puis à concentrer les recherches dans les États concernés. Le programme va démarrer à la mi-décembre dans six États prioritaires : Californie, Colorado, Michigan, Mississippi, Oregon et Pennsylvanie.
De son côté, l’OMSA (Organisation mondiale de la santé animale) a prévenu, dans un communiqué le 6 décembre : « La circulation intensive actuelle du virus H5N1 chez les bovins augmente le risque d’une meilleure adaptation des virus H5N1 aux mammifères et d’une éventuelle propagation à d’autres animaux d’élevage et aux humains. » Elle considère le lait cru provenant de vaches infectées comme une matière à haut risque, qui ne devrait pas être commercialisée.
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Dans le communiqué de l’USDA, Tom Wilsack, secrétaire à l’Agriculture, estime que cette surveillance éclairera les agriculteurs et personnels sur l’état sanitaire des animaux et les aidera à se protéger. Cette recherche systématique se superpose à la campagne fédérale de détection volontaire de virus H5 dans les troupeaux et dans la viande de vaches de réforme. Le programme fédéral vient aussi soutenir les programmes de détection mis en place dans certains États.