Le Cirad et Suntory Beverage and Food, un des leaders mondiaux du secteur des boissons, vont mener un programme d’expérimentation d’innovations variétales afin de lutter contre la maladie du « dragon jaune » (Huanglongbing, HLB), explique le centre technique sur son compte LinkedIn le 18 juin. D’une durée de six ans, il prévoit la plantation de champs expérimentaux pour avril 2025 en Guadeloupe, puis octobre 2025 au Brésil, et dans un second temps, en Espagne. « Cette expérimentation constitue une réponse à moyen terme pour faire face à la situation tendue de la filière orange que nous connaissons actuellement », explique Raphaël Morillon, directeur de recherche au Cirad et responsable du projet pour la partie scientifique.
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Le HLB, une bactériose des agrumes, provoque la déformation des fruits et de leur calibre, une qualité organoleptique amoindrie et surtout un rendement plus faible. La maladie touche les principaux pays producteurs d’oranges comme les États-Unis où on a observé une production d’oranges diminuée de plus de 75 % en Floride et au Brésil, dont la production a diminué de 20 %. En ajoutant les effets du changement climatique, la situation a fait flamber les prix du jus d’orange (multipliés par trois en deux ans) jusqu’au niveau du consommateur. « La hausse du cours de l’orange, liée à cette maladie dévastatrice, est une préoccupation à part entière, souligne Arnaud Jobard, directeur commercial de Suntory Beverage & Food France. Agir maintenant pour freiner ce phénomène constitue donc un enjeu long terme majeur pour nous et aussi pour nos clients et nos consommateurs. » Selon les données du cabinet Circana, en rayon, le jus d’orange pur jus coûte actuellement 11 % de plus cher qu’il y a un an, et le jus concentré 24 % plus cher.