Vin La bannière « Malbec de France » dynamise le Cahors

Les vignerons et négociants en vin de Cahors, en plein marasme économique et identitaire il y a cinq ans, reprennent espoir depuis qu’ils sont passés à l’offensive internationale sous la bannière de leur cépage emblématique, le malbec.

« Nous sommes le seul vignoble de France à avoir progressé en 2009 à l’exportation, de 5,2% en volume et de 6% en valeur, avec une hausse de 29% aux Etats-Unis », a souligné le coprésident de l’union interprofessionnelle du vin de Cahors (UIVC) Alain Janicot, à l’occasion des « deuxièmes journées internationales du malbec » (21-23 mai).

La part des exportations approche désormais 20% et le directeur du marketing Jérémy Arnaud vise les 30% d’ici à deux ans, en ciblant le milieu de gamme (de 7 à 15 euros la bouteille) avec une nouvelle bouteille, gravée « Cahors malbec ».

Ce cépage historiquement français a connu ses plus grands succès en Argentine (71% de la production mondiale, contre 11% à Cahors) et l’UIVC a exploité cette parenté. Cahors, l’une des seules AOC françaises quasiment monocépages (le malbec y entre en moyenne pour 85%), a ainsi épousé la tendance mondiale identifiant les vins par le cépage.

En 2002, l’interprofession a explosé quand le président de l’époque a été mis en minorité sur un projet de hiérarchisation de l’appellation Cahors en crus, impliquant le déclassement de 15% environ des 4 500 hectares de ce petit vignoble. Les ventes se sont alors effondrées de 240 000 à 170 000 hl, l’image du Cahors souffrant d’une offre abondante de vin médiocre bradé en grandes surfaces. La surface du vignoble avait décuplé depuis l’attribution de l’AOC en 1971. Il a fallu deux ans pour relancer l’interprofession, quatre ans pour adopter le « plan stratégique » de 2006, visant à mieux valoriser le Cahors en France et à effectuer un bond à l’international, qui ne représentait que 8% des ventes en 2002, selon Alain Janicot.

Sur le marché intérieur, l’UIVC souhaite relancer, mais « avec plus de pédagogie » envers les vignerons, son projet de « repositionnement » vers le haut de gamme. Si certains vignerons craignent « la pression constante des grandes surfaces sur les prix », l’UIVC mise sur ses succès à l’exportation pour « convaincre la grande distribution qu’on peut sortir le Cahors des bas de gondole premier prix ».