Oléagineux La demande chinoise tend le marché du soja

Qui est aujourd’hui le premier consommateur mondial de viande de porc, le second en volaille et le troisième en viande bovine ? La Chine. Conséquence pour le marché des grains : le pays occupe désormais la première place au palmarès des utilisateurs de soja. Sur 2010/2011, la République populaire devrait ainsi absorber 24 % des tourteaux mondiaux contre 12 % seulement en 2001/2002. Une tendance qui devrait se confirmer à moyen terme. Un Chinois consomme actuellement entre 40 et 60 kg de viande par an pour un PIB (Produit intérieur brut) moyen de 2 500 dollars. « La consommation progresse de manière verticale, et pour l’instant, la Chine a tendance à emboîter plutôt le pas du modèle américain », a signalé Jean-François Courtin, de Cargill, à l’occasion d’une session de formation organisée par l’Aftaa (techniciens de l’alimentation animale) le 1^er décembre à Paris. Rappelons qu’aux Etats-Unis, un habitant mange en moyenne 120 kg de viande par an.

Pour répondre à ces besoins, les filières des productions animales chinoises se sont industria-lisées, privilégiant l’élevage intensif. En 2001/2002, le pays consommait moins de 10 Mt de tourteaux de soja, contre plus de 40 Mt aujourd’hui. Et la trituration s’est développée. Presque nulle en 1995, les capacités dépassent désormais les 250 000 tonnes par jour. « Mais la Chine reste toujours déficitaire en huile de soja », a souligné Jean-François Courtin. Tous ces éléments pèsent fortement sur le bilan mondial puisque faute de produire suffisamment, le pays s’approvisionne à l’étranger. Difficile de faire autrement pour un Etat qui abrite 20 % de la population mondiale mais seulement 7 % des terres arables. Selon Christian Baichère, du groupe InVivo, « les importations de soja dans le monde pour la campagne 2010/2011 monteront à 96 Mt dont 57 Mt destinées à la Chine ». Et globalement, les besoins de la planète ne cessent de progresser. Avec une hausse estimée à 6,2 % sur la campagne 2010/2011, la demande en tourteaux « dépasse sa tendance historique », a souligné Jean-François Courtin, tandis que les besoins en huile continuent de s’accroître, portés également par la demande en biocarburants (13 à 14 % de l’ensemble). De 114 Mt en 2005/2006, la consommation mondiale d’huile est ainsi montée à 143 Mt en 2010/2011.

Face à cette forte demande, les stocks mondiaux affichent des niveaux modestes. Difficiles à éva-luer en Chine (voir encadré), ils demeurent bas depuis trois campagnes aux Etats-Unis, plus proches des 5 Mt que des 15 Mt de 2006/2007. Les réserves latino-américaines restent quant à elles fragiles : « Le stock tampon s’est normalisé, a précisé Jean-François Courtin, mais sous réserve que la récolte du printemps soit correcte ». Résultat, malgré une très bonne récolte mondiale de soja de l’ordre de 257 Mt, les prix se rapprochent des sommets de 2008. Pour Jean-François Courtin, les producteurs de soja doivent se fixer « un objectif d’amélioration continue année après année ». Car à l’explosion de la demande en viande de la Chine, va succéder celles de l’Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient et de l’Amérique latine.