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En milieu de campagne et au plus fort de la production, les fortes chaleurs ont boosté la consommation de tomates. « Vive la canicule ! », s'exclamait Jacques Rouchaussé, président de Légumes de France. Une aubaine en effet pour cette filière qui représente en quantité récoltée et en valeur d'exportation, le légume le plus important de la production française.
Les récoltes de tomates « se déroulent sur un rythme soutenu », indiquaient le 10 juillet les données du service de la statistique du ministère de l'Agriculture, Agreste. Malgré une baisse des surfaces de production (-5% par rapport à 2014, - 6% par rapport à la moyenne 2010-2014), la production reste stable, grâce à de bons rendements. Si en 2014, la tomate n'occupait que 2% des surfaces de légumes cultivées, elle représentait pourtant (hors pommes de terre) le légume le plus important en volume de production (14%) devant la carotte (10%) et l'oignon (7%), indique FranceAgriMer (Les filières des fruits et légumes Données 2014, publié en juillet 2015). Entre 2010 et 2014, la production de tomate est restée relativement stable, oscillant entre 730 000 et 800 000 tonnes.
Production de légumes la plus exportée (23% en valeur en moyenne sur 2004-2014), la production française de tomates est destinée en majorité au marché allemand. Cependant, c'est également le légume qui pèse le plus, en valeur, dans les importations (26% de nos importations totales de légumes) avec le Maroc comme principal fournisseur (54% des importations de tomates), suivi par l'Espagne (26%).
La production française plébiscitée par les consommateurs
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« C'est une bonne chose que les consommateurs soient attentifs à l'origine française », se réjouit Jacques Rouchaussé. Un constat confirmé par la société Rougeline, qui commercialise 58 000 tonnes de tomates de Provence, Roussillon et Sud-Ouest auprès de la grande distribution. Lors d'une étude de consommateurs, la marque a remarqué « une grande méfiance de certains consommateurs à l'égard de produits venant d'Espagne », indique le service communication. Dans le choix d'approvisionnement de la grande distribution, si l'origine France est un critère important pour les produits « haut de gamme », pour les tomates de plus grande consommation (type tomates rondes et tomates grappe) le prix reste cependant un critère plus important que l'origine, indique Rougeline.
La tomate est la culture de légumes la plus souvent traitée
La tomate est le légume qui a reçu le plus grand nombre de traitements phytosanitaires en 2013, selon l'enquête « Pratiques culturales sur les légumes » d'Agreste, publiée le 10 juillet. Elle aurait reçu 12,1 traitements en moyenne, devant la carotte (10,7) et le poireau (8,5). L'étude note que le nombre de traitements dépend particulièrement du système de culture. Ainsi, les tomates cultivées en plein champ sans abri ont reçu 14,7 traitements, tandis que celles produites en plein champ sous abri n'ont été traitées que 4,8 fois. De fait, le nombre de traitements varie fortement en fonction de la région de production : 4 seulement en Bretagne (où 100% de la production est faite sous abri, champ ou hors sol) contre 22 en Aquitaine (où 86% de la production est cultivée sans abri).