Climat L’agriculture mondiale préserve la forêt plus que prévu

La superficie agricole couverte par la forêt « telle que la révèle notre étude équivaut à deux fois la taille de l’Amazonie et prouve que les agriculteurs plantent des arbres et les protègent spontanément », a commenté Dennis Garrity, directeur général du Centre mondial d’agro-foresterie, dont le siège se trouve à Nairobi.

Basée sur des images satellite et fournissant la première estimation mondiale de ce type, l’étude montre que la couverture forestière dépasse 10 % sur 10 millions de km² de terres agricoles, qui eux-mêmes équivalent à 46 % de l’ensemble des terres agricoles mondiales et à une superficie de la taille du Canada ou de la Chine.

« Nous sommes heureusement surpris – car cela quantifie une ressource sous-évaluée », a expliqué Tony Simons, directeur général adjoint du Centre mondial d’agro-foresterie. L’étude ouvre un nouveau front pour la lutte contre le changement climatique, a-t-il estimé, ajoutant que les agriculteurs feraient plus pour préserver les arbres s’ils obtenaient des financements par le biais du nouvel accord de l’Onu sur le climat qui doit être bouclé en décembre à Copenhague. L’étude précise que les agriculteurs conservent ou plantent des arbres à des fins telles que la production de fruits, médicaments, carburant, matériaux de construction, gommes ou résines. Les arbres fournissent aussi de l’ombre aux récoltes, font office de coupe-vent, de bornes de délimitation ou bien aident à prévenir l’érosion.

Selon la FAO, le taux net de déforestation mondiale s’est ralenti à 7,3 millions d’ha par an de 2000 à 2005, soit la superficie de la Sierra Leone ou du Panama, contre 8,9 millions de 1990 à 2000.