Dans un monde chaque année plus gourmand en saumon, le Chili, deuxième producteur mondial après la Norvège, affronte un dilemme : produire plus, sans retomber dans les travers sanitaires qui ont transformé par le passé ses eaux en cimetières de poissons. La crise violente de 2016 causé par une prolifération de micro-algues a décimé 20% de sa production qui est passée à 727 811 tonnes. Ceci avait entrainé une hausse de 40 % des prix par rapport à 2015.
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Pour le Chili, l'heure est désormais au retour à la normale, l'occasion de "réfléchir et agir de façon à avoir une stabilité et une bonne viabilité sur le moyen et le long terme" tout en baissant les coûts, explique à l'AFP Felipe Sandoval, président du groupement de producteurs Salmon Chile. Mais la perspective inquiète les écologistes. Difficile en effet de concilier la demande grandissante des consommateurs sans abimer l'écosystème de la Patagonie, zone d'élevage du pays. Liesbeth van der Meer, directrice de l'ONG Oceana-Chili estime qu'il est impossible de produire plus de 700 000 tonnes de saumon comme prévu cette année. Pour les autorités, "si les paramètres sanitaires et environnementaux sont respectés, l'industrie peut croître", indique à l'AFP Eugenio Zamorano, chef de la division aquaculture du Sous-secrétariat à la pêche (Subpesca).