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Le groupe américain d’agro-business Cargill est à son tour dans le collimateur des ONG qui poussent les grands groupes de l’agroalimentaire mondial (Nestlé, Unilever,…) à renoncer à l’huile de palme, quand elle est produite, sans respect de l’environnement et de la biodiversité, en Indonésie. Cette polémique a conduit le numéro un mondial de l’alimentaire à renoncer à s’approvisionner auprès de Sinar Mas, deuxième producteur mondial d’huile de palme. Unilever vient, de son côté, d’annuler un contrat de 30,27 millions de dollars avec PT Smart, une filiale de Sinar Mas.
L’ONG Rainforest Action Network (RAN) accuse des groupes indonésiens comme Sinar Mas, un des principaux producteurs mondiaux d’huile de palme, d’exploitation abusive et illégale des forêts. Selon cette thèse, les pratiques mises en œuvre pour la production d’huile de palme contribueraient à accélérer la déforestation du pays et participeraient à l’émission de gaz à effet de serre par le biais du drainage des tourbières et de l’écobuage à ciel ouvert. En outre, ces pratiques menaceraient les gorilles, habitants des forêts tropicales.
Cargill déclare sur son site qu’il veut « remettre les pendules à l’heure sur les fausses allégations » contenue dans le dernier rapport de Rainforest Action Network (RAN). Le groupe américain dément être à l’origine de la déforestation sur ses deux plantations, dont l’une est située sur l’île de Bornéo. « C’est catégoriquement faux, note le groupe. Toute la zone où sont situées nos exploitations étaient déboisées depuis plus de dix ans, avant même que nous n’en fassions l’acquisition ».
Un enjeu majeur pour des fabricants mondiaux comme Nestlé ou Unilever
Pour les groupes alimentaires, les enjeux économiques de ce débat sont importants. Comme on l’a vu lors de la diffusion sur le web par Geenpeace, d’un faux spot publicitaire, mettant en scène la marque Kit Kat et des gorilles, et demandant à Nestlé de « faire un break » dans la destruction des forêts.
Le 30 avril, le groupe suisse publiait une déclaration officielle dans laquelle il rappelait sa participation active au « Round Table on Sustainable Palm Oil » (RSPO), qui appelle à un moratoire sur l’exploitation abusive des forêts tropicales. Dans son communiqué, Nestlé souligne « qu’il considère la destruction des forêts tropicales comme un enjeu majeur pour la planète. Ce phénomène participe à hauteur de 20% à l’émission de CO2, soit plus que le secteur des transports ». Achetant 0,7% seulement de la production mondiale d’huile de palme, Nestlé vient de stopper son approvisionnement auprès de Sinar Mas y compris pour ses usines européennes livrées par Cargill. Il a enfin commandité un rapport à deux experts locaux, du Bogor Agriculture Institute.
De son côté, Unilever est un des principaux utilisateurs d’huile de palme qui entre notamment dans la fabrication du savon Dove et des glaces Ben & Jerry. Il s’est engagé à ne s’approvisionner à partir de 2015 qu’auprès de plantations certifiées. Après la rupture de son contrat avec PT Smart (groupe Sinar Mas), le groupe anglo-néerlandais continuera à se fournir en Indonésie, qui représente 65% de son approvisionnement. Mais, en accord avec PT Smart, il vient de nommer le mois dernier deux commissaires aux comptes indépendants, Control Union certification (CUC) et British Standard Institute (BSI), pour enquêter sur la véracité des allégations produites par les défenseurs de l’environnement.
Enfin, Cargill qui est un des grands importateurs d’huile de palme aux Etats-Unis, assure que fin 2010 son huile de palme proviendra à 60 % de planteurs adhérents au Round Table on Sustainable Palm Oil (RSPO). Cet organisme regroupant producteurs, industriels, distributeurs mais aussi experts et défenseurs de l’environnement édicte des règles afin de préserver les forêts tropicales et la faune.
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