La crise sanitaire n’entrave pas le développement du Palais des thés : dans un contexte favorable aux points de vente en périphéries et à la consommation du thé à la maison pour les télétravailleurs, l’enseigne va ouvrir plus de boutiques en franchise.
Les Français, peu consommateurs de thé, l’apprécient néanmoins de plus en plus depuis ces dernières années. Et cela en dépit d’un contexte chahuté par la crise sanitaire, mais qui n’est pas si défavorable à la consommation de thé. « Le télétravail favorise la consommation de thé à la maison, c’est ce que nous constations depuis cette année avec la crise du Covid-19 », explique François-Xavier Delmas, fondateur et p.-d.g. du Palais des thés. Le réseau de magasins a déjà rattrapé le chiffre d’affaires qui n’a pas été fait pendant la période de fermeture des magasins. « Les clients sont revenus et ont repris leurs habitudes », constate-t-il. « Nous avons veillé à ne pas perdre le contact en gardant certaines boutiques ouvertes et en livrant, dans la mesure du possible, les clients qui commandaient sur notre site e-commerce ».
En revanche, la crise actuelle infléchit le choix des emplacements de boutiques de manière à privilégier les zones périphériques et les centres de petites villes au détriment des zones touristiques qui sont à la peine aujourd’hui. « Nos deux seuls magasins déficitaires sont ceux du centre de Paris, dans le Marais et près de la Madeleine », précise François-Xavier Delmas.
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Les ouvertures de boutiques vont se poursuivre dans les prochains mois, partout en France. Six magasins ont ouvert ces douze derniers mois, dont quatre en franchise et deux en propre. Le chiffre d’affaires des 54 magasins (dont 25 en Franchise) a atteint 56,6 millions d’euros en 2019-2020 (exercice clos le 31 mars 2020), en hausse de 15 % par rapport à l’exercice précédent. Pour ce qui concerne la société mère (centrale d’achat), son chiffre d’affaires devrait atteindre 45 millions d’euros à fin mars 2021, contre 41 millions d’euros à fin mars 2020. « Les ventes sont clairement reparties à la hausse après le confinement, ce qui nous permet de prévoir un chiffre d’affaires en hausse pour l’exercice en cours », anticipe François-Xavier Delmas. La dynamique d’ouverture va profiter aux franchises, qui n’immobilisent pas de capital comme les boutiques en propre. « De nombreux franchisés veulent avoir plusieurs magasins et nous sollicitent pour cela » souligne-t-il.
À côté des boutiques, le Palais des thés diversifie ses sources de revenus avec le e-commerce (15 % du chiffre d’affaires), l’hôtellerie et la restauration, en étant parvenu à être référencé, par exemple, comme fournisseur exclusif du Lutétia à Paris. À l’étranger, 17 boutiques sont ouvertes, en franchise sauf celle de Moscou. « Nous sommes en train d’identifier quatre ou cinq pays sur lesquels nous allons nous concentrer nos efforts », confie le dirigeant. L’enseigne est présente surtout en Belgique, en Europe du Nord ou en Israël. Mais à New York, la seule boutique des États-Unis a fermé, au profit d’un développement centré sur l’hôtellerie.