Le Parlement européen a adopté le 4 avril à une très large majorité (par 640 voix contre 8 et 28 abstentions) une résolution, non contraignante, qui demande à la Commission de Bruxelles « de s’employer à ce que, au plus tard en 2020, cesse l’utilisation d’huile de palme » dans les biocarburants. Les eurodéputés souhaitent également que soit mis en place un système unique de certification pour l’huile de palme entrant sur le marché européen afin que celle-ci réponde à des critères de durabilité minimaux. Ils souhaitent enfin que Bruxelles mette en place des barrières tarifaires et non tarifaires fondées sur l’empreinte carbone de l’huile de palme.
Près de la moitié (46 %) des importations d’huile de palme dans l’UE servirait à la production de biodiesel et selon les estimations, la demande d’huile de palme, originaire principalement de Malaisie et d’Indonésie, pourrait doubler d’ici 2050. Le rapport du Parlement européen souligne également qu’une partie importante de la production mondiale d’huile de palme « ne respecte pas les droits fondamentaux ni les normes sociales, que le travail des enfants est courant dans le secteur et qu’il y a eu de nombreux conflits fonciers entre les communautés locales et autochtones et les détenteurs de concessions d’huile de palme ».
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Une prise de position fermement dénoncée par le ministre malaisien des plantations, Mah Siew Keong, qui a estimé que cette résolution « aura des répercussions négatives sur les exportations d’huile de palme vers l’UE et un effet dévastateur sur l’économie des pays producteurs ». « Cette industrie est une source de revenus cruciale pour les petits producteurs, qui sont actuellement plus de 600 000 en Malaisie, représentant près de 40 % des zones de plantations », a-t-il précisé.
Si le texte adopté par le Parlement européen se réjouit de l’extension de la forêt primaire en Malaisie depuis 1990, il déplore que la déforestation continue en Indonésie.