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Le président Barack Obama a soumis le 1er février au Congrès un projet de budget pour l’exercice 2011 prévoyant de réduire les subventions aux « agriculteurs prospères » ainsi que le soutien fédéral à l’assurance récolte. Des mesures qui permettraient d’économiser 10 milliards de dollars sur 10 ans, mais qui se heurtent d’ores et déjà à une forte opposition au Congrès.
L’administration américaine propose, dans le projet de budget 2011, de mettre en œuvre sur une période de trois ans une nette réduction de la limite de revenu en dessous de laquelle les agriculteurs sont éligibles aux soutiens à la production. Une disposition qui entraînerait une économie de 2,26 milliards de dollars sur 10 ans.
Ces soutiens seraient supprimés pour les personnes qui disposent d’un revenu brut ajusté (dépenses déduites) de plus de 250 000 dollars en liaison avec des activités non agricoles (contre 500 000 dollars actuellement) ou d’un revenu brut agricole de plus de 500 000 dollars (contre 750 000 dollars).
Quelque 30 000 personnes seraient touchées par cette mesure, soit 2 % des 1,4 million de bénéficiaires actuels, selon le département de l’agriculture.
L’administration fédérale souhaite également plafonner les paiements directs à 30 000 dollars par an, contre 40 000 dollars aujourd’hui.
Réticences au Congrès
Alors que se profilent les élections à mi-mandat, la présidente du comité de l’agriculture du Sénat, Blanche Lincoln, démocrate de l’Arkansas, a d’ores et déjà averti qu’elle s’opposerait à « des baisses qui frapperaient les agriculteurs, les éleveurs et les communautés rurales ».
« C’est le travail du Congrès d’écrire le budget annuel, et sur la base de mes conversations avec les leaders de la Chambre, je constate que personne n’est intéressé par des coupes sombres dans le Farm Bill après la bataille que nous venons de mener pour faire passer cette loi il y a un an et demi », a déclaré de son côté le président du comité de l’agriculture de la Chambre des représentants, Collin Peterson, démocrate du Minnesota.
Remise à plat du régime d’assurance récolte subventionné
Parallèlement, le projet de budget 2011 prévoit d’économiser environ 8 milliards d’euros en réformant la gestion du régime d’assurance récolte subventionné afin de mettre fin aux « énormes bénéfices exceptionnels ». Le département de l’agriculture a entamé dans ce but la négociation d’un nouvel accord cadre avec les assureurs.
Tom Vilsack, le secrétaire à l’agriculture, a estimé, devant la presse, qu’il serait « déplacé » de lier les 10 milliards de dollars qui seraient économisés sur les subventions agricoles et l’assurance récolte à une autre proposition visant à augmenter du même montant la dotation des programmes de repas à l’école et autres actions nutritionnelles pour les enfants.
Une augmentation des dépenses pour la promotion des exportations agricoles et l’assistance technique aux négociants est également prévue dans le projet de budget 2011.
Toutefois, si le président Obama a fixé pour objectif un doublement des exportations américaines sur cinq ans, il « ne suggérait pas qu’il devait y avoir une doublement des exportations agricoles », a tempéré M. Vilsack.
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