Climat L'élevage a des solutions pour diminuer sa production de gaz à effet de serre

Des solutions, l'élevage en a pour lutter contre la production de gaz à effets de serre (GES). Tel est le message du colloque du 9 et 10 juin, intitulé « l'élevage de ruminants, acteur des solutions climats », organisé par l'Institut de l'élevage (Idele). « En optimisant les systèmes existants et en introduisant de nouvelles pratiques, l'élevage a son rôle à jouer dans le changement climatique », estime Armelle Gac, chef de projet évaluation environnementale à l'Idele. En jouant sur l'alimentation, la santé vétérinaire, les effluents d'élevage, l'économie d'énergie… la diminution des GES est tout-à-fait possible. D'ailleurs, les émissions de GES de l'élevage bovin en France auraient baissé de 15% entre 1990 et 2010, selon une étude de l'Idele (1). La productivité gagnée par vache en élevage laitier y est pour beaucoup. L'élevage allaitant est moins bon élève. À noter cependant que les mesures d'émissions de GES fluctuent en fonction des méthodes utilisées, même si une harmonisation méthodologique est en cours. Etats-Unis, Nouvelle-Zélande, Italie, Pays-Bas, France, tous ces pays ont évalué la production de GES par le secteur agricole et travaillent à en diminuer le niveau.

L'environnement oui, mais pas au détriment du revenu des éleveurs

Reste à savoir si les nouvelles pratiques nécessaires ne seront pas plus coûteuses financièrement que les anciennes et si les éleveurs se les approprieront. Effectivement, protection de l'environnement rime plus pour eux aujourd'hui avec contraintes et réglementations. Bruno Dufayet, éleveur de bovins allaitant, donne en exemple le retournement des prairies dans des systèmes de polycul-ture-élevage. Bien que les surfaces en herbe piègent le carbone, au vu des différentiels de cours entre céréales et viandes, nombreux sont les agriculteurs qui ont récemment labouré ces surfaces pour semer des cultures. Or, un sol cultivé piège beaucoup moins de carbone qu'une prairie. Faudra-t-il donner une aide supplémentaire pour inciter à ne pas labourer ? Le changement climatique a donc un coût financier. Jean-Pierre Fleury, président de la Fédération nationale bovine, est très clair sur le sujet : « C'est par une meilleure efficience économique de nos exploitations qu'environnement et élevage pourront se combiner. Cela ne peut marcher autrement ! ».

Une viande à effet positif sur le climat

Benoît Leguet, directeur climat-recherche de la Caisse des dépôts et consignations, imagine de son côté un nouveau marché de niche : « La production d'une viande à effet positif sur le climat », même s'il renvoie aux professionnels la faisabilité technique de cette production. Jean-Louis Peyraud, directeur de recherche à l'Inra, précise également qu'il faudra faire attention lorsque « l'on aura répondu à un enjeu lié à l'élevage (changement climatique, dégradation du milieu, bien-être animal, gaspillage des ressources), de ne pas en dégrader un autre. […] La réalité de l'élevage est complexe et ne peut être réduite à des évaluations monocritère beaucoup trop restrictive ». Visiblement, Stéphane Le Foll l'a compris puisqu'il a conclu le colloque par un véritable cours d'agronomie entre azote minéral, photosynthèse, symbiose et matière organique. Il se veut très positif sur l'avenir de l'élevage comme acteur dans le changement climatique. Mais le dernier mot revient à Jérôme Mousset, chef du service Agriculture et Forêts de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME) : « Il est encore possible de choisir le scénario de demain » en termes de changement climatique. Ce ne sera plus le cas d'ici quelques années.