« Les coopératives agricoles, avec leurs 67 000 salariés, sont des acteurs incontournables de la filière agroalimentaire », annonce une étude de l'Insee sur l'économie sociale parue le 21 novembre. Elles étaient environ 4 700 en France fin 2012. Les coopératives agricoles sont réparties inégalement sur le territoire : les coop bretonnes se sont développées en complément de l'agriculture locale dans le sillon du syndicalisme paysan tandis que les coopératives viticoles interviennent dans le vignoble champenois mais peu dans le Bordelais. « Certains acteurs de l'économie sociale travaillent néanmoins pour des clients éloignés. Les coopératives agricoles exportent ainsi massivement », note l'Insee.
De plus, les coopératives agricoles ont étendu leur action en dehors de leur périmètre juridique en créant ou achetant des filiales qui ont le statut de sociétés de capitaux.
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Selon l'étude, l'expansion des coopératives agricoles a conduit à la création de groupes coopératifs dont les activités s'étendent bien au-delà de la vente d'intrants aux agriculteurs et de la commercialisation des productions : transformation des céréales, alimentation animale, produits laitiers, industrie de la viande, valorisation de fruits et légumes… « Au total, leur emploi est majoritairement situé, via leurs filiales, en dehors de l'économie sociale », conclut l'Insee. Un autre enseignement de l'étude est la moindre rentabilité économique des coopératives, comparé aux sociétés extérieures à l'économie sociale.