Invités à financer une part d’un plan d’action lait de consommation pour Sodiaal, les producteurs de lait pourraient être sollicités par Lactalis également. L’industriel laitier de Laval conteste en effet la décision prise par Sodiaal, la jugeant comme une distorsion de concurrence car non agréée par l’interprofession laitière (Cniel). Pour répondre à cette distorsion, un prélèvement sur la paie de lait de mai est envisagé, affirme-ton chez Lactalis.
Les producteurs de lait vont-ils être invités à financer une restructuration laitière ou une nouvelle bagarre sur le front du lait de consommation ? La question se pose depuis que, sur la paie d’avril, les éleveurs livrant leur lait à Sodiaal (10 700 environ) se sont vus prélevés de quelques euros par 1000 litres de lait : 1,77 euro sur une base annuelle mais en fait 2,36 euros sur le mois d’avril lui-même. Pour les adhérents de l’Ucalm et d’Est-Lait, ce prélèvement atteignait, selon plusieurs sources, 3,80 euros par 1000 litres. Un prélèvement contre lequel la Coordination rurale protestait, via un communiqué du 6 juin mais qui se situe, selon Sodiaal et la FNPL (Fédération nationale des producteurs de lait) dans la droite ligne de l’accord interprofessionnel du 26 janvier sur le prix du lait.
Comité des sages
Cet accord envisageait des efforts de restructuration industrielle et prenait en compte les différences de valorisation du lait selon les marchés. Un comité des sages était institué pour donner ou non son feu vert sur des plans de restructuration éventuels, financés par la filière. On est, à l’époque, dans un contexte de baisse de prix et de faible valorisation du lait par les industriels. La bataille commerciale et industrielle sur le lait de consommmation fait rage, en effet, avec deux grands protagonistes : Sodiaal et Lactalis.
Quelques mois plus tard, Sodiaal présente au comité des sages un « plan d’action » concernant ce secteur. Il implique une prise de participation de 10% dans Orlait (Oise), n°3 du marché du lait de consommation. Les deux activités, dans les marques de distributeurs et premiers prix seront regroupées. De plus, le siège de Candia, la marque de Sodiaal, sera déplacé de Lyon à Paris, générant des économies de fonctionnement. L’ensemble du plan coûte environ 12 millions dont 6 millions provenant des éleveurs adhérents de Sodiaal.
Le comité des sages donne son accord à ce plan qui est aussitôt mis en œuvre, accepté par les conseils d’administrations des coopératives de base et étudié en AG de Sodiaal.
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Lactalis dans le sillage de Sodiaal
Grand concurrent de Sodiaal, le groupe Lactalis ne l’entend pas ainsi. « Sans l’autorisation du Cniel (Interprofession laitière), cette initiative s’apparente à une distorsion de concurrence », affirme Luc Morelon, porte-parole de Lactalis. Selon lui, toute restructuration financée par l’amont doit concerner le secteur entier et non pas seulement telle ou telle entreprise. Les membres du groupe des sages y siègent en tant que personnes, insiste Luc Morelon et non en tant que représentants des fédérations professionnelles.
Le groupe laitier de Laval annonce donc vouloir opérer un prélèvement sur la paie de lait de ses producteurs pour le mois de mai. Le montant pourrait être de l’ordre de 2 euros par 1000 litres de lait, fait-on savoir chez l’industriel. L’entreprise, qui compte environ 19 000 éleveurs fournisseurs, veut répondre ainsi à Sodiaal en finançant les coûts de la bataille du lait de consommation.
Ce débat, qui pourrait s’aviver durant le mois de juin, risque d’être une épreuve pour l’accord du 26 janvier concernant le prix du lait. Certains s’interrogent sur sa pérénnité qui dépend avant tout du consensus chez les transformateurs de lait.