L'Irlande est le premier pays de l'UE à voir sa viande bovine obtenir un accès au marché américain depuis que Washington a interdit le bœuf européen en 1998 pour cause d'épidémie d'encéphalite spongiforme bovine. Bruxelles demande désormais à Washington d'étendre rapidement cette approbation au reste de l'Union européenne.
L'Irlande peut, de nouveau, exporter son bœuf vers les Etats-Unis, après 17 ans d'embargo. Le département américain à l'agriculture (USDA) a annoncé, le 5 janvier, à Dublin la réouverture de son marché aux importations de viande bovine irlandaise. Des inspections menées cet été dans des abattoirs ont convaincu les autorités sanitaires américaines de donner leur feu vert. Les Etats-Unis imposent depuis 1998 une interdiction sur la viande bovine de l'UE suite à l'épidémie d'encéphalite spongiforme bovine. Une mesure jugée injustifiée et disproportionnée par Bruxelles. « Il est désormais souhaitable que les États-Unis agissent rapidement pour étendre cette approbation au reste de l'Union européenne et mettent leurs conditions d'importation en conformité avec les normes internationales », ont souligné les commissaires européens Phil Hogan (agriculture), Vytenis Andriukaitis (santé) et Cecilia Malmström (commerce). Les trois commissaires ont également appelé les quelques partenaires commerciaux qui maintiennent encore des mesures restrictives à appliquer eux aussi « pleinement les normes internationales reconnues ».
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Formellement, les États-Unis avaient déjà levé leur embargo l'année dernière dans le cadre d'un engagement pris avant le début des pourparlers de libre-échange avec l'Union européenne, laquelle avait de son côté fait un geste de bonne volonté en autorisant l'utilisation de l'acide lactique pour la décontamination des carcasses de bovins. Mais dans les faits les exportations européennes n'avaient pas repris, chaque État membre devant obtenir individuellement auprès des autorités américaines un certificat d'exportation. Les premiers pays à avoir entamé des démarches dans ce sens ont été l'Irlande, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.
À ce stade, seule l'Irlande a reçu une réponse positive, suite à des vérification effectuées début juillet par le service de sûreté alimentaire et d'inspection des Etats-Unis (FSIS) – chargé de donner le feu vert aux abattoirs à l'exportation – dans des abattoirs irlandais. Le FSIS a estimé que l'Irlande avait « systématiquement et efficacement mis en œuvre un système d'inspection de l'abattage de la viande bovine qui satisfait à tous les critères d'équivalence avec le système américain ».