En reprenant à Sodiaal son usine toulousaine, la coopérative de la Manche se dote de moyens pour lancer sa nouvelle marque Campagne de France en GMS. Cette acquisition lui permet d’agir sur de nouveaux marchés comme le yaourt, les laitages à partir de lait de brebis et de chèvre et le bio.
Les Maîtres laitiers du Cotentin (1,7 milliard d’euros de chiffre d’affaires en 2015/2016, dont 330 millions d’euros dans la production) poursuivent leurs emplettes : après les camemberts Réaux et le glacier Pédone en 2016, Evoling, la holding de la coopérative, a annoncé l’acquisition de Yéo Frais, pour un montant gardé secret. Un accord de négociation exclusive avec Sodiaal (5 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2015) a été signé le 22 novembre 2016, suivi d’un feu vert unanime des instances représentatives du personnel de Yéo Frais le 6 décembre, indique un communiqué des Maîtres laitiers du Cotentin (MLC) diffusé le 26 janvier.
L’usine située à Toulouse produit chaque année 65 000 tonnes de produits laitiers frais, essentiellement des yaourts et de la crème fraîche. « Cette acquisition permet de nous doter d’une nouvelle technologie et de moyens de production dans le yaourt, un produit qui ne fait pas partie de nos spécialités », explique Jacques Klimczak, directeur marketing et communication de MLC. La coopérative récupère en même temps tout un réseau d’approvisionnement en lait fourni par les éleveurs qui travaillent avec l’usine. Le site va surtout donner à MLC les moyens de ses ambitions : se renforcer dans les MDD et aborder les GMS sous sa marque propre. En novembre, la coopérative a annoncé son lancement prochain en grande distribution avec sa marque Campagne de France et un large éventail de desserts laitiers, dont des yaourts (Agra Alimentation du 7 décembre 2016). Côté distribution, MLC intervenait jusqu'à aujourd’hui seulement en RHF ou en GMS sous MDD, et côté produit, il ne travaillait que le fromage frais, le beurre et la crème.
Yéo Frais apporte aussi des positions sur d’autres produits nouveaux pour MLC : les laitages à partir de lait de brebis et de chèvre, et les laitages biologiques (Yéo Frais est leader sur le yaourt bio en GMS, selon MLC). Ces trois segments sont en forte croissance, sur le marché français ainsi qu'à l’international. Le lait de chèvre fait l’objet de plusieurs investissements importants actuellement (20 millions d’euros chez Eurial pour développer Soignon, Agra Alimentation du 7 décembre 2016) mais aussi de transactions au niveau international avec les prises de positions d’Emmi sur ce marché (Agra Alimentation du 11 janvier 2017).
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Après cette acquisition qualifiée de « stratégique » par Jacques Klimczak, MLC va poursuivre ses opérations de croissance externe, afin d’avoir les moyens de production en rapport avec ses ambitions pour sa marque propre. MLC indiquait en décembre qu’Evoling disposait d’une ligne de crédit de 100 millions d’euros pour procéder à des acquisitions.
Pour finaliser la prise de contrôle de Yéo Frais, MLC doit encore attendre le feu vert « des autorités de la concurrence française qui devrait intervenir dans quelques semaines », selon la coopérative. Cette opération sur laquelle Sodial n’a pas communiqué, a provoqué la réaction de la Coordination rurale. Dans un communiqué du 31 janvier, l’organisation des producteurs de lait du syndicat déplore que les coopérateurs n’aient pas été informés de la vente de Yéo Frais, et estime que cette cession revient à « vendre les activités qui pourraient s’avérer les plus rentables » pour ces derniers.