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Le chocolatier suisse Lindt & Sprüngli vient de conclure sa plus importante opération de croissance externe en rachetant l'américain Russell Stover Candies Inc pour un montant non précisé. Le Financial Times cependant évoque la somme de 1,4 milliard de dollars (1,03 milliard d'euros). Russell Stover, connu surtout pour ses grandes boîtes de chocolats de Noël et contrôlé par la famille Ward, réalise un chiffre d'affaires de 500 millions de dollars. Son bénéfice annuel ajusté est estimé à environ 60 millions de dollars (source FT).
ENTREPRISE familiale, fondée à Denver en 1923, Russell Stover Candies commercialise ses produits principalement sous son nom et sous la marque Whitman's, rachetée en 1993. Etablie à Kansas City (Missouri), Russell Stover exploite quatre usines au Kansas (2 unités), au Texas, et au Colorado et exploite 35 boutiques en propre. La société emploie 2 700 salariés. Comme Lindt & Sprüngli, Russell Stover / Withman's se focalise sur les produits premium, avec des marques à fortes notoriété dans le secteur des chocolats-cadeaux et des produits saisonniers. Thomas S. Ward, président, CEO et copropriétaire de Russell Stover, se félicite de l'engagement pris par Lindt & Sprüngli de maintenir l'entreprise au Kansas et de la développer.
Le groupe suisse Lindt & Sprüngli, qui dispose déjà sur le marché nord américain des marques Lindt et Ghirardelli, renforce ainsi sa position sur des segments de marché qu'il juge « stratégiques » tels les boîtes-cadeaux de pralinés, les produits pour la Saint-Valentin, les produits pour Pâques et Noël, ainsi que dans le segment du chocolat sans sucre. En intégrant cette entreprise, Lindt & Sprüngli devient leader du segment chocolat premium aux USA et le numéro 3 du marché global du chocolat en Amérique du Nord, « suivant de près Hershey et Mars », souligne le communiqué de l'entreprise. Le groupe de Zurich finance cette acquisition, qui aura un impact positif sur les bénéfices dès 2015, par le biais de ses liquidités nettes et d'emprunts bancaires.
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Avec cette acquisition, Lindt & Sprüngli dépassera en 2015 le cap des 1,1 Mrd€ de chiffre d'affaires en Amérique du Nord. Le chocolatier basé à Kilchberg, sur les rives du lac de Zurich, vient également de créer une co-entreprise avec le brésilien CRM Group pour créer une nouvelle filiale sous le nom de Lindt & Sprüngli (Brazil) et d'augmenter ses capacités de production en Amérique du Nord.
Parallèlement à cette annonce, le groupe suisse a dévoilé ses résultats semestriels. A fin juin, son chiffre d'affaires a progressé de 6 % par rapport à la même période de 2013, à 987,9 millions €. Pour l'ensemble de l'exercice, il table sur une croissance organique située entre 6 % et 8 %, avec une marge EBIT améliorée de 20 à 40 points de base ». En 2013, Lindt & Sprüngli avait réalisé un chiffre d'affaires de 2,3 Mrd €. Le groupe compte 9 000 personnes sur 8 sites de production en Europe et aux Etats-Unis.