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Le problème relatif à la teneur en cuivre dans certains chocolats européens destinés au marché chinois a été résolu et la législation chinoise à ce sujet a été modifiée fin décembre 2014. Selon une note de la « DG Trade » (direction générale du commerce) de la Commission européenne, cette modification décidée par les autorités chinoises est saluée par l'Union européenne et permet désormais d'exporter vers la Chine des produits à haute teneur en cacao.
La Chine a donc décidé de suivre désormais la norme internationale en ce qui concerne la teneur en cuivre dans le chocolat, norme qui est également appliquée dans l'UE. « La décision des autorités chinoises met fin à l'incertitude et aux perturbations commerciales inutiles pour les exportations européennes de chocolat et produits chocolatés sur le marché chinois », indique la DG Trade de la Commission dans une note confidentielle. En effet, les autorités compétentes chinoises ont apporté fin décembre 2014 des modifications aux normes qu'elles appliquaient jusqu'alors en ce qui concerne les concentrations de cuivre dans le chocolat, le beurre de cacao et les produits de chocolat. La réglementation chinoise reflète désormais la norme actuelle mise à jour par le Comité du Codex de la FAO pour les produits cacaotés et le chocolat, norme qui ne fixe pas de limites pour la teneur en cuivre dans le chocolat.
120 MILLIONS D'EUROS D'EXPORTATION PAR AN
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L'organisme de normalisation international a en effet pris la décision d'abandonner les restrictions à cet égard il y a déjà 12 ans, compte tenu du consensus international qui a abouti à la conclusion que le cuivre ne posait pas de problème pour la santé des consommateurs. La Commission européenne considère que la norme chinoise limitant à un maximum de 15 mg par kg la teneur en cuivre a exposé les négociants de l'UE à des coûts supplémentaires et à des retards considérables. Certaines exportations européennes de chocolat qui ne présentaient aucun danger pour la santé avaient même été détruites par les autorités sanitaires chinoises. Les importations de chocolat européen en Chine sont importantes, notamment avant le Nouvel An chinois et atteignent les 120 millions d'euros par an. Les services de la DG Trade affirment qu'ils analysent pour l'instant tous les autres amendements introduits par la Chine dans sa nouvelle réglementation et se promettent de suivre de près la mise en œuvre de la nouvelle norme chinoise « pour s'assurer qu'ils ne provoquent pas d'autres obstacles au commerce ».