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C’est Net Cacao qui a repris le flambeau. Haut lieu de la contestation syndicale, l’usine de Saint-Menet a réouvert ses portes en avril dernier, pour accueillir de nouveau une alléchante production. Grâce à un fort investissement industriel, la toute nouvelle PME produira en 2006 plus de 20 000 tonnes de chocolat et poudre de cacao. D’ici 2010, ce tonnage, comptabilisant des produits semi-finis tels que la masse de cacao, devrait être multiplié par cinq. Net Cacao dépassera alors sûrement son plus proche concurrent, OCG Cacao, créé par le patron de la nouvelle société marseillaise.
On peut à nouveau sentir l’odeur du chocolat sur les bords de l’Huveaune. Les tablettes Crunch ont certes disparu des lignes de production, mais depuis avril, celles-ci tournent à nouveau pour produire chocolat industriel et poudre de cacao. Conformément à l’accord signé en janvier dernier entre Nestlé qui désertait et Net Cacao, porteuse d’un projet de reprise, quelque 170 ex-salariés du géant suisse de l’agroalimentaire ont repris le chemin de Saint-Menet pour y traiter les fèves de cacao. Grand orchestrateur de ce redémarrage, Jean Chenal est dirigeant de la société Chenal et associés, qui, en partenariat avec Sucden (1,4 milliard d’euros de CA), négociant international spécialisé dans le sucre, a créé Net Cacao pour l’occasion. Selon l’accord, la petite entreprise de transformation fournira 20 à 25 000 tonnes de chocolat par an sur trois ans à la multinationale.
A projet ambitieux, financement généreux
D’ambition, Net Cacao n’en manque pas. Alors que le site produisait quelque 15 000 tonnes de chocolat par an, l’objectif est d’atteindre les 100 000 tonnes en 2010, tous produits confondus, chocolat industriel et poudre de cacao mais aussi masse de cacao et beurre de cacao. Sur les neuf mois d’activité de l’année 2006, la production devrait s’élever à 20-25 000 tonnes. « En 2007, elle atteindra 50 000 tonnes », affirme Jean Chenal. Pour ce faire, les actionnaires ont mis la main au porte-monnaie. Sur la seule année 2006, 14 millions ont été investis, afin de moderniser les lignes de production et d’en créer de nouvelles, pour la fabrication des produits semi-finis, pas encore achevées à ce jour. Au total sur 3 ans, ce sont plus de 20 millions d’euros qui seront investis dans la réhabilitation des 7 hectares repris à Nestlé.
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Concurrence Paris - Marseille
Des projets, Jean Chenal en a plein la tête, mais il reste prudent : « Aujourd’hui, nous avons une grande montagne à gravir. Nous avons besoin de nous poser un peu ; pour le reste on verra plus tard», confie le patron de Net Cacao. Cependant, pour sa nouvelle entreprise, ce spécialiste de l’industrie chocolatière voit loin. « Barry Callebaut est loin devant avec 60 à 70 % du marché européen, mais d’ici 2010 nous serons passés devant OCG Cacao », certifie Jean Chenal, lui-même créateur de cette société de la région parisienne. Déjà, d’ici la fin de l’année, en sus de Nestlé, Net Cacao comptera de nouveaux clients à son actif.