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Lact'Union poursuit sa politique de partenariats et a ainsi accompagné Materna, dont elle est actionnaire, dans la reprise de Vitagermine. La coopérative, qui s'est diversifiée dans les laits infantiles, doit, comme tout le secteur laitier, faire face au recul du lait de consommation en France et compte notamment sur l'export pour prendre la relève.
MATERNA a repris le 31 décembre dernier la société bordelaise Vitagermine, active dans l'alimentation infantile bio. Elle détient notamment la marque Babybio. Avec cette opération, « Materna a peu ou prou doublé de taille, pour atteindre 65 millions d'euros de chiffre d'affaires », indique Olivier Buiche, directeur général de Lact'Union. Actionnaire de Materna à hauteur de 34 %, la coopérative a pris une part du même ordre de grandeur dans le capital de Vitagermine.
UNE LOGIQUE DE GAMMELact'Union, née l'an passé de la fusion de VPM et Coop'Alliance, produit du lait de consommation, du lait infantile, de la crème et du beurre. Propriétaire de deux sites de production, à Abbeville (lait de consommation en bouteilles et lait infantile) et Braines (lait en briques), elle a noué des partenariats pour commercialiser la plupart de ses produits. Avec Orlait pour la vente du lait de consommation, et avec Roger Béguinot pour tout ce qui concerne l'alimentation infantile. Ce dernier contrôle Materna et Vitagermine via le holding Financière Messine. Si les activités de Materna, qui produit notamment du babyfood, ne représentent pas un débouché pour le lait des éleveurs de Lact'Union, elles sont indispensables pour commercialiser les laits infantiles de la coopérative. « Nous avons noué ce partenariat parce que nous ne pouvons commercialiser ces produits qu'au sein d'une gamme complète », explique Olivier Buiche.
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Lact'Union, qui annonce 225 millions d'euros de chiffre d'affaires, lance actuellement un programme d'investissement de 25 millions d'euros sur son site d'Abbeville. Déployé sur trois ou quatre ans, il consistera notamment à doubler les capacités de recherche et développement.
Dans un paysage coopératif laitier en pleine consolidation, Lact'Union voit approcher la fin des quotas avec sérénité. La coopérative, qui anticipe une progression de la collecte de 5 à 10 %, veut développer son activité à l'export (plus de 10 % des ventes actuellement), en Europe, mais aussi en Asie et en Afrique. « Nous ne sommes pas intéressés par un rapprochement avec d'autres coopératives, nous misons comme nous l'avons fait jusqu'à présent sur des partenariats », explique Bernard Ducrocq, président de Lact'Union. Outre, l'alliance avec Orlait et Roger Béguinot (qui s'est récemment étendue à la diététique adulte avec la création d'Unidiet), Lact'Union a un partenariat commercial avec Ingredia, qui valorise une partie de son lait sous forme d'ingrédients.