Michelin choisit la voie des sucres pour remplacer le pétrole

Le groupe Michelin a choisi l’éthanol comme future molécule permettant de remplacer le carbone fossile dans la fabrication de ses pneus, a indiqué Christophe Durand, directeur du développement des matériaux renouvelables, au PBS (Plant Based Summit), le congrès international du biosourcé qui s’est tenu à Reims du 22 au 24 septembre. La molécule « brique » recherchée par le groupe, le butadiène, utilisé dans la synthèse du caoutchouc synthétique, peut être produite par différentes voies en plus de la voie pétrolière, notamment la voie oléagineuse ou la voie des sucres au sens large (saccharose de betterave ou glucose d’amidon de céréales ou de pomme de terre). C’est finalement la dernière solution qui a été retenue : celle des sucres qui seront transformés en éthanol, pour produire du butadiène.

Un démonstrateur situé à Bordeaux-Bassens entrera en service au premier semestre 2022. Objectif : prouver que l’on peut transformer industriellement du bioéthanol en butadiène. Le démonstrateur produira 10 à 15 tonnes de butadiène par an. Au vu des résultats collectés, le groupe choisira le lieu de sa future usine, d’une capacité de 80 000 à 100 000 tonnes. Si elle est construite sur le continent européen, l’Hexagone a des chances de pouvoir l’accueillir. « La France est leader en production d’éthanol. Dès l’an prochain nous ferons nos analyses pour voir où construire l’usine », a développé Christophe Durand, sans pouvoir affirmer dans quelle région penchera la balance.

Une telle usine transformerait de l’éthanol en butadiène pour l’industrie pneumatique de Michelin. Et aussi à destination d’autres industriels, tant pour la production de liants pour bitumes, coques d’ordinateurs et de petit électroménager, ainsi que pour l’important marché du nylon. Cette molécule, élément clé pour de multiples produits de grande consommation, offre donc à terme un débouché de masse pour l’éthanol.