Traiteur/Acquisition Monique Piffaut prend le virage du frais en s’offrant GBS

Le groupe Turenne-Lafayette que contrôle Monique Piffaut n’a pas renoncé à grossir mais en entamant cette fois un rééquilibrage de ses activités : avec William Saurin (425 millions d’euros de chiffre d’affaires), le groupe est majoritairement présent dans la conserve, même si son pôle charcuterie – rebaptisé maintenant Paul Prédault – pèse quant à lui 205 millions d’euros. Pour se renforcer dans le frais, Monique Piffaut vient de mettre la main sur l’ensemble GBS qui lui apporte à la fois une activité quenelles fraîches et surgelées et des pâtes fraîches. C’est auprès des actionnaires financiers réunis autour d’AgroPlus que le rachat a été effectué, pour l’heure à titre personnel, par Monique Piffaut. Le fonds de capital-développement spécialisé dans l’agroalimentaire qu’avait créé Jean-Louis Ruatti dans les années 80 achève ainsi son processus de désengagement des entreprises dont il avait eu le contrôle ces dernières décennies (Fruit Expansion, Compagnie du Biscuit, Class’croute, etc). Ses dirigeants, qui sont aussi à l’origine du fonds Créagro tourné vers les « start up », sont désormais disponibles pour une nouvelle aventure qui consisterait à créer un autre fonds dédié à l’agroalimentaire, en levant davantage de capitaux cette fois, sans doute dès cette année.

Un leadership en quenelles fraîches

La transaction conclue entre Monique Piffaut et AgroPlus a été finalisée dans les derniers jours de décembre pour un montant qui n’est pas révélé. La présidente de Turenne-Lafayette a repris la totalité des actions de GBS qui appartenaient à plus de 50 % à AgroPlus et pour le reste à des financiers comme Unigrains et la Banque de Vizille ainsi qu’aux cadres de l’entreprise.

La société, qui emploie 180 personnes, a réalisé en 2006 un chiffre d’affaires net-net (hors coopération commerciale) de 37 millions d’euros. Elle comprend deux activités, l’une à Lyon-Corbas où une centaine de salariés produisent environ 6000 tonnes de quenelles fraîches et surgelées (notamment à marque Ecochard), l’autre à Chambéry dédiée aux pâtes fraîches d’une capacité de 8000 tonnes (gamme Pasta di Lorenzo et surtout des marques distributeur) et à quelques spécialités régionales à marque Savoie Ecochard. Certaines livraisons à la RHD se font sous la marque Marcel Buffle et une gamme bio sous la marque Céréliane.

Sur le marché des quenelles fraîches, GBS a acquis un leadership incontesté avec 50 % environ de part d’un segment qui toutefois ne connaît plus guère de développement. Le marché des pâtes fraîches, au contraire, est dynamique, avec une croissance de l’ordre de 5 % par an, mais l’entreprise a perdu en rentabilité à cause d’une baisse des prix conjuguée à une hausse des coûts (énergie, œufs, …).

Petitjean va remonter en gamme

Ces deux activités s’avèrent en tout cas très complémentaires de celles du groupe William Saurin, qui a un poids déterminant (de l’ordre de 88 %) sur le marché de la quenelle en boîte avec ses marques Petitjean et Mack : l’intention de Mme Piffaut est bien à cette occasion d’ « aller vers le frais » et, nous a-t-elle confié, de faire bénéficier ce marché de la notoriété de Petitjean qui se substituera donc à la marque Ecochard. Son ambition est de donner à Petitjean une image haut de gamme et de monter en régime sur le site de Corbas pour produire rapidement 12 000 tonnes. De même, avec les pâtes fraîches, à raison d’un investissement de 3 M EUR pour la création d’une nouvelle ligne à Chambéry, elle se donne un objectif de 13 000 tonnes, rendu possible, selon elle, par ses atouts de spécialiste des MDD et pas les possibilités de négociation supérieures de son groupe avec l’ensemble des grandes enseignes.

Au total, le nouveau pôle frais de Turenne Lafayette, qui a été confié au patron de Julien Mack, Jacky Bernat, devrait réaliser un chiffre d’affaires de l’ordre de 44 M EUR dès 2007.