Bioéconomie Novamont prêt à investir dans une usine de bioplastiques en France

Accompagnant un groupe de journalistes français sur le pavillon de l'Italie, à l'exposition universelle de Milan, où les sacs d'emballage léger, gobelets, couverts, assiettes, sont en plastique biosourcé, le directeur de Novamont-France, Christophe Doukhi de Boissoudy, a indiqué que dès que la loi sera favorable aux bioplastiques, la société investira dans une usine en France, en s'associant avec un partenaire français.

Une usine en France peut-être, aux États-Unis sûrement

Une telle usine utiliserait de l'amidon et des dérivés de l'huile végétale. Elle serait implantée dans un lieu de production des matières premières, a-t-il précisé.

Mais, pour l'instant, les conditions qui prévalent en Italie ne sont pas réunies dans l'Hexagone. Pourtant, l'Italie a appliqué dès le début de 2011 une loi qui est le copier-coller d'une loi française de 2006, dont les décrets d'application ne sont jamais parus, a souligné le directeur de Nova-mont-France, qui est aussi le président du Club Bio-plastiques, association française pour le développement des bioplastiques. Cette loi qui s'applique en Italie interdit les sacs de caisse, sauf s'ils sont biodégradables. De fait, comme les sacs biosourcés sont biodégradables, ils ont l'avantage de la cohérence environnementale sur les sacs biodégradables pétrosourcés, et ils gagnent rapidement des parts de marché.

Novamont compte investir aussi aux États-Unis dans une usine de bioplastiques. Cette fois, ce n'est pas qu'une intention, mais un projet tangible : la construction de l'usine démarrera « au second semestre 2015 », a précisé Christophe Doukhi de Boissoudy. Les conditions y sont favorables, la législation commençant à interdire les sacs en plastique d'origine fossile dans plusieurs grandes villes nord-américaines comme San Francisco, Chicago, Montréal, a-t-il ajouté.

Montée en puissance de la production de Novamont

Pour l'instant, Novamont a une capacité de production de 80 000 tonnes de Mater Bi, sa marque de résine plastique d'origine végétale à environ 40%, selon les produits. La fraction biosourcée est issue principalement d'amidon européen et pour une plus faible part de dérivés d'huile de tournesol. L'amidon est principalement d'origine française. La résine est ensuite vendue aux plasturgistes qui en font des produits finis, tels les sacs de caisse et les gobelets. La production de cette gamme de matières premières est réalisée dans une usine située à Terni, au nord de Rome. Cette usine est devenue insuffisante par rapport à l'extension du marché. Démarrée avec 4 000 tonnes en 1992, la capacité de production de Mater Bi à Terni a atteint 20 000 tonnes en 2000. Puis en 2012, face à l'explosion du marché du fait de la loi sur les sacs de caisse, la capacité de production a été portée à 80 000 tonnes.

Malgré cette montée en puissance de la production, l'entreprise italienne de 257 salariés continue à augmenter sa production, pour réduire la part des composants fossiles, actuellement de 60%. Ainsi, une autre usine de Novamont, située à Porto Torres en Sardaigne, est entrée en service à l'automne 2014, avec une capacité de 80 000 tonnes de constituants biosourcés pour plastifiants, biolubrifiants et additifs pour pneus.

Novamont développe la culture du chardon en Sardaigne

Cette fois, avec l'usine de Porto Torres, Novamont a voulu affirmer un modèle de bioéconomie très poussé dans l'intégration avec le territoire. Située dans un port, l'usine sarde aurait pu importer de l'huile de tournesol à bas prix et inonder le marché mondial de Mater Bi et d'additifs biosourcés pour la chimie. L'option retenue est le développement d'un nouvel oléagineux, qui peut être cultivé en Sardaigne, le chardon. L'entreprise italienne a présenté l'usine et un champ de chardon dans une visite organisée le 27 mai à Porto Torres pour une délégation de la DG Agri de la Commission européenne.

Cette orientation répond à un souci de fournir l'usine en huile tout en valorisant les terres arides de cette région de Sardaigne où la culture du blé dur décline, et de favoriser une culture peu exigeante en intrants. Novamont met au point cette culture sur 400 hectares, à raison de 1,2 à 1,5 tonne de graines oléagineuses par hectare à 25% d'huile, a indiqué Paolo Sgorbati, ingénieur agronome chez Novamont. Détail significatif : l'usine a été construite sur un site désaffecté de l'ENI (compagnie italienne spécialisée dans l'énergie), afin de contribuer à la réindustrialisation. Novamont a constitué pour cela une société mixte avec l'ENI.

L'huile vient en complément de l'amidon pour produire du bioplastique. Le tourteau est testé sur l'alimentation des moutons pour la fabrication d'un fromage de brebis sarde. La paille, à raison de 15 à18 tonnes par hectare, alimentera en combustible la future usine, quand la culture atteindra 4 000 hectares. Ultérieurement, l'usine devrait traiter la production de 8 000 hectares de chardon.