Perspectives agricoles Ralentissement général de la croissance

Au cours des dernières décennies, le secteur agricole s’est mis à obéir de plus en plus au marché – alors qu’il était auparavant soumis aux politiques gouvernementales des pays industrialisés conduisant les prix à des niveaux très faibles – mais, dernièrement, la production peine à répondre à la demande, constatent l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) dans leur rapport annuel sur les perspectives des marchés agricoles publié le 6 juin.

Les récentes augmentations de la production mondiale n’ont pas été suffisantes pour faire baisser les prix à des niveaux en dessous de ceux d’avant 2007, cela à cause des phénomènes météorologiques défavorables dans les principaux pays producteurs qui n’ont donc pas été en mesure de répondre aux prix élevés du marché et de reconstituer leurs stocks. Mais d’autres éléments de fond expliquent cette tendance à la baisse de la croissance de la production dans les secteurs des cultures et de l’élevage dans de nombreux pays : les prix de l’énergie élevés, l’augmentation des contraintes sur les ressources, les pressions environnementales croissantes et, dans certains cas, le sous-investissement dans la recherche et l’innovation.

Cette situation pourrait avoir de graves conséquences, préviennent les deux organisations : « Tant que les stocks alimentaires demeurent à un faible niveau dans les grands pays producteurs et consommateurs, le risque de volatilité des prix est amplifié. Une sécheresse de grande ampleur comme celle de 2012, conjuguée à des stocks réduits, pourrait faire augmenter les prix mondiaux de 15 % à 40 % ». Dans ce contexte, soulignent l’OCDE et la FAO, « des mesures pour réduire les pertes de nourriture et le gaspillage seront très importantes pour satisfaire la demande alimentaire ».

Durant la décennie à venir (2013-2022), les deux organisations estiment que la production agricole mondiale devrait croître de 1,5% par an en moyenne contre 2,1% par an au cours des 10 dernières années. Les rendements de blé et de céréales secondaires devraient, notamment, progresser d’environ 11% d’ici 2022. Mais cette croissance reste plus rapide que celle de la population mondiale de telle sorte que la production par habitant devrait continuer de progresser de 0,7% par an. Pour la zone OCDE, il est prévu une croissance de la production d’environ 1% par an. La majeure partie de la croissance mondiale sera donc le fait des pays en développement et des économies émergentes qui ont fortement investi dans leurs secteurs agricoles et qui ont le potentiel d’accroître les superficies consacrées à l’agriculture et d’améliorer leur productivité en réduisant l’écart de rendement avec les pays développés.

Au niveau des prix, les cours des matières premières devraient connaître une baisse par rapport aux sommets atteints récemment à la faveur d’une hausse de la récolte. « Il est évident que les prix du blé et du maïs devraient diminuer fortement à court terme, la production répondant aux prix élevés, puis ils devraient augmenter progressivement au cours du reste de la période », prévoit le rapport. La demande en biocarburants restera un élément moteur de la demande. Mais là encore, la croissance devrait s’essouffler. La production d’éthanol augmenterait de 67% au cours des dix prochaines années (+4% par an) et celle de biodiesel de 4,5% par an. Alors qu’au cours des dix dernières années la croissance a atteint en moyenne 18% par an. En 2022, la production de biocarburants devrait consommer une quantité importante de la production mondiale totale de canne à sucre (28%), d’huiles végétales (15%) et de céréales secondaires (12%).

Par contre, les prix des productions animales devraient connaître une hausse à court terme, tirée par les coûts élevés des aliments et une baisse de la production et des stocks mondiaux. Les exportations mondiales de viande devraient augmenter d’environ 19% d’ici 2022, ce qui représente, une croissance annuelle de 1,6%, nettement moins que les 4,2% par an de la décennie précédente. Le principal facteur de la baisse de la croissance des exportations sera l’augmentation de la production dans les pays en développement pour leur marché intérieur. En effet, d’ici 2022, les pays en développement devraient représenter 80% de la croissance de la production mondiale de viande. Par habitant, la croissance de la consommation de viande va ralentir à mesure que les grandes économies en développement se rapprochent des niveaux des pays développés. Environ 50% de l’augmentation de la consommation de viande devrait être couverte par la volaille.

La production mondiale de lait devrait, elle aussi, augmenter à un rythme moins soutenu durant la prochaine décennie (+1,8% par an contre + 2,3% sur la période 2003-2012). Les systèmes intensifs sont confrontés à la hausse du coût des matières premières alors les productions basées sur les pâturages font face à la concurrence sur l’usage des sols et à des pénuries d’eau. Les pays en développement devraient couvrir 74% des gains de production de lait au d’ici 2022, l’Inde et la Chine représentant à elles seules 38% de l’augmentation. La consommation de produits laitiers dans les pays en développement (+2,2% par an) devrait croître plus vite que la production, ce qui devrait profiter aux exportations des États-Unis, de l’Union européenne, de Nouvelle-Zélande, d’Australie et d’Argentine.