Royaume-Uni/Australie : un accord commercial imminent, malgré des inquiétudes sur l’agriculture

Alors que des questions restent en suspens, notamment en lien avec la protection des intérêts du secteur agricole britannique, la ministre du Commerce international, Liz Truss, a indiqué le 19 mai, que le Royaume-Uni était engagé dans un « sprint final » en vue de conclure un accord commercial de principe avec l’Australie début juin. Cela serait le premier accord de ce type signé par le Royaume-Uni depuis sa sortie de l’UE à ne pas être un renouvellement ou une adaptation des accords qui existent entre l’UE et des pays tiers. Toutefois, selon le ministre de l’Environnement et de l’Agriculture, George Eustice, « cet accord de libre-échange ne doit pas se faire aux dépens des éleveurs britanniques ». Il faudra ainsi d’après lui, trouver un équilibre « entre le libre-échange et la protection de certains secteurs dont l’agriculture ». Il estime que « certaines méthodes de production agricole australiennes ne répondent pas aux normes britanniques en matière de bien-être animal ». Un point de vue partagé par Minette Batters, présidente du syndicat agricole NFU (National Farmers’Union) qui a averti que « les agriculteurs britanniques ne pourraient jamais être compétitifs si les agriculteurs australiens, avec leurs parcs d’engraissement massifs se voyaient accorder un accès à notre marché sans tarif ni quotas, même si cela est mis en place progressivement ».

Mais leur position n’est pas partagée par tous, au premier chef par la ministre du Commerce international, Liz Truss, et le ministre des Relations avec l’UE, David Frost, qui défendent un accord sans droits de douane avec l’Australie. Toutefois, le ministère du Commerce international a voulu aussi rassurer en soulignant que tout accord signé avec Canberra « comprendrait des protections pour le secteur agricole et n’affaiblirait pas les agriculteurs britanniques ni ne compromettrait nos normes élevées ». Outre l’Australie, Londres est toujours en négociations avec la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et l’Inde et devrait entamer les premiers pourparlers avec le Canada et le Mexique.