Lors d’un point presse le 29 janvier après un entretien avec le Premier ministre, la présidente de la FNSEA Christiane Lambert a appelé « à la mobilisation générale » sur le front de l’emploi « pour cueillir les fruits et légumes qui vont arriver à maturité ». « Cette année encore, nous avons besoin de bras », a-t-elle lancé en direction de « tous les saisonniers qui malheureusement n’ont pas trouvé d’emploi dans les restaurants, les bars, les stations de ski ou les stations balnéaires ». Un appel à la main-d’œuvre française qui intervient la veille d’une annonce par le Premier ministre, le 30 janvier, de la fermeture des frontières avec les pays hors UE.
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« La cueillette des fraises de Carpentras, qui va débuter dans quelques semaines, sonne le début de la récolte française des fruits et légumes », rappelle la présidente de la FNSEA. Chaque année, outre ses 235 000 salariés permanents, l’agriculture a « besoin d’un million de contrats saisonniers », précise Jérôme Volle, vice-président de la FNSEA en charge de l’emploi. Parmi eux, les travailleurs étrangers sont « déterminants ». « Nous avons de grosses inquiétudes s’il devait y avoir des fermetures brutales des frontières », alerte cet agriculteur ardéchois. M. Volle a appelé à « capitaliser sur le travail fait l’année dernière » autour des protocoles sanitaires qui avaient permis d’accueillir des travailleurs originaires des pays tiers. À plus long terme, le responsable syndical a annoncé le lancement d’un « groupe de travail interministériel » sur l’emploi (Agriculture, Travail, Enseignement supérieur). Le but ? « Renforcer nos liens avec Pôle emploi », construire des partenariats « avec des écoles d’ingénieurs et des universités » et d’autres secteurs économiques pour promouvoir les recrutements en agriculture.