Seaweed Concept lève des fonds pour passer à la vitesse supérieure

Sébastien Balusson, cofondateur d’Olmix avec son frère Hervé, a quitté l’entreprise pour créer Seaweed Concept en 2023, avec la volonté de « travailler sur le potentiel que les algues peuvent offrir pour la nutrition humaine, explique-t-il. En cherchant des solutions, notamment sur la problématique du stockage des algues, je me suis penché sur ce que faisaient d’autres producteurs et notamment sur les méthodes de lacto-fermentation ». 

Ce faisant, Sébastien Balusson a rencontré Stéphane Mahé, fondateur d’Algroupe et aujourd’hui Directeur de la R&D de Seaweed Concept, qui avait commencé à travailler sur ce principe de lactofermentation des algues dans son site pilote de Trégieux, un process qu’il a aujourd’hui breveté. « Nous avons mis nos expériences en commun et nous nous sommes aperçus qu’en travaillant des algues en lactofermentation, on obtenait des produits d’intérêts différenciants. De plus, travailler la lactofermentation sur certaines variétés d’algues, notamment l’Himanthalia elongata plus connue sous le nom de haricot de mer, permet d’une part de stabiliser l’algue, quasiment comme un aliment vivant et d’autre part de réduire son goût. Lors de nos essais, nous avons introduit jusqu’à 30% d’algues lactofermentées dans des steaks sans avoir d’impact sur le goût et au contraire plus de moelleux ». L’objectif de Seaweed n’est pas de remplacer la protéine, qu’elle soit d’origine animale ou végétale, mais d’utiliser cet ingrédient dans leurs recettes pour apporter des vitamines, des oligoéléments, des minéraux, des polysaccharides, des fibres…, à un coût moindre que la protéine animale. 

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Une nouvelle bioraffinerie à l’horizon 2027

Suite à sa fusion avec Algroupe début 2025, Seaweed a finalisé une levée de fonds de 2 millions d’euros en février avec le soutien de Blue Forward Fund (un fonds géré par Seventure Partners) qui a pris 35% du capital de l’entreprise. Le solde est entre les mains des dirigeants et 8% du capital sera réservé aux futurs salariés (sous forme de BSA). 

L’objectif de ce financement s’articule autour de quatre axes stratégiques. Le renforcement de l’équipe, qui de trois personnes aujourd’hui, passera déjà à cinq en avril, le développement de la R&D, l’amélioration du pilote de Trégueux et enfin la préparation d’une nouvelle levée de fonds dans 2 ans pour financer la construction d’une nouvelle unité de production. 

L’amélioration du site de Trégueux devrait permettre d’atteindre jusqu’à 500 tonnes de production d’algues lactofermentées par an, avant d’atteindre un objectif de 5000 tonnes par an avec la nouvelle unité. En attendant ce nouveau site, Seaweed dispose déjà d’une production suffisante pour démarrer la commercialisation de ses produits vers les industriels de l’agroalimentaire, mais « aussi des industriels plus spécialisés comme Vinpaï avec qui nous avons déjà fait des essais, ou Solina avec qui nous sommes en discussion, et qui sont pour nous des accélérateurs de marchés, souligne Sébastien Balusson. Nous allons aussi nous appuyer sur des partenaires en Petfood et en aquaculture notamment ». Les ingrédient à haute valeur ajoutée commercialisés par Seaweed regroupent la pulpe d’algues fermentées, le jus de fermentation et le jus d’algues fermentées ou non. 

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Seaweed, qui se source principalement en algues en Bretagne et en Vendée, travaille en partenariat avec le CIRM-BIA d’Inrae à Rennes. La société est également en cours de discussions pour intégrer le programme Ferments du Futur, afin de mieux caractériser et comprendre les mécanismes de lactofermentation des algues.